No podrías saberlo al ver la película terminada, pero John Travolta no estaba nada seguro en el set de “Get Shorty”. El personaje de Travolta, un usurero de Miami llamado Chili Palmer, era imperturbable, se molestaba cuando la gente lo amenazaba y no pestañeaba si alguien sacaba un arma. Nunca apagó el encanto, siempre alegremente en control de cada situación. Sin alzar la voz, Chili se limitaba a decir: “Te voy a contar cómo es”. Chili fue un interesante contraste con los desconcertados y esquivadores productores de Hollywood entre los que se encontraba en “Get Shorty”.
Fuera de cámara, sin embargo, Travolta estaba hecho un desastre. La estrella de “Grease” parece tener problemas para memorizar los diálogos y leer las líneas correctamente. De hecho, una audiencia de miles de millones puede dar fe de la propensión de Travolta a cometer errores cuando, en 2014, Travolta presentó a la cantante Idina Menzel en los Premios de la Academia como “la perversamente talentosa Adele Dazeem”. Travolta rara vez, o nunca, llegaba al set con todas sus líneas memorizadas. Es notorio que necesitaba que su diálogo estuviera escrito en tarjetas de referencia, y los realizadores necesitaron muchas tomas antes de que Travolta lograra sincronizar correctamente.
Barry Sonnenfeld, quien resolvió discusiones desde un fuerte mientras filmaba “La familia Addams”, dirigió “Get Shorty”, y el asediado cineasta recuerda las luchas que tuvo con Travolta mientras hacía la película. En sus nuevas memorias, “El mejor lugar posible, el peor momento posible: historias reales de una carrera en Hollywood”. Sonnenfeld relata un incidente particular con Travolta en el que finalmente se puso firme y lo obligó a memorizar finalmente esas líneas… o si no. Sonnenfeld se negó a editar la actuación de Travolta, ya que cree que las comedias se interpretan mejor en tomas amplias con una sincronización natural y actoral. Finalmente, Sonnenfeld llamó aparte a Travolta, se puso manos a la obra y le dijo que tenía cuatro días para memorizar una escena próxima. Fuera de libro. Ahora era una necesidad.
Travolta, todavía intimidado, encontró una solución a su problema, pero no ayudó en nada a Sonnenfeld.
John Travolta tuvo problemas para aprenderse sus líneas
Travolta también hizo una exigencia muy inusual a Sonnenfeld. Parece que cuando Travolta tuvo problemas con los diálogos, inmediatamente se quejó de que el guión tenía “demasiadas palabras”. El actor exigió que se redujera la escena y que se acortaran los fragmentos de diálogo más largos. En un pasaje, recuerda Sonnenfeld, Travolta exigió que se eliminaran exactamente seis palabras, sin importarle cuáles. Sonnenfeld, en lugar de ceder a la demanda, simplemente insistió en que leyeran la escena juntos, encontrando algo que les pareciera natural. Sin embargo, Travolta exigió que fueran seis palabras una y otra vez, y Sonnenfeld finalmente cortó una línea de ocho palabras solo para aplacar a su protagonista.
Pero se avecinaba otra escena llena de diálogos, y tanto el actor como el director lo sabían. Es más, el lugar de rodaje solo estaba abierto por una pequeña ventana y era vital que el actor estuviera fuera de libro. Sonnenfeld estableció la ley:
“Entonces, John. Tienes mañana libre y el lunes es feriado, lo que significa cuatro días sin trabajo. El martes tenemos una escena realmente difícil. Tiene un gran número de páginas y solo tenemos la Suite Presidencial en el Hotel Century Plaza para un día. Necesitas conocer el diálogo. No puedes buscar palabras. Quiero reproducir gran parte del diálogo en tomas maestras y no quiero editar la escena en un millón de piezas para ajustar tu interpretación. Tienes que venir la próxima semana sabiendo tus líneas. Entonces, leamos la escena ahora y dime si hay algo con lo que crees que tendrás problemas”.
Leyeron la escena, Sonnefeld lo envió a casa con dos guiones adicionales, por lo que no había excusa para no poder leer y aprender las líneas. Parecía que Travolta se estaba tomando el trabajo en serio. Cuatro días fue tiempo más que suficiente.
John Travolta fingió estar enfermo para conseguir más tiempo de ensayo
Todo parecía ir bien… hasta el martes. A pesar de tener todo el fin de semana para prepararse, Travolta no tuvo sus líneas frías. O hacia abajo en absoluto.
“El martes por la mañana, quedó inmediatamente claro que John ni siquiera había echado un vistazo a su guión durante los últimos cuatro días. Ensayamos y ensayamos, y las palabras simplemente no salían. Mostré la escena al equipo con John leyendo su guión. y comenzamos a encender, enviando a nuestros actores a peinarse y maquillarse. Diez minutos después, Graham, el productor, me encontró en el set: “Hemos llamado al médico porque Travolta no se siente bien”.
En sus memorias, Sonnenfeld bromeó diciendo que el médico podría tener una inyección mágica que curaría a Travolta y también le enseñaría sus líneas. Llamaron a un médico y no encontraron nada malo. Travolta todavía lo forzó; Cuando Sonnenfeld fue a la habitación del hotel de Travolta, éste estaba de mal humor con una toalla mojada sobre los ojos. El director recuerda haber dicho:
“Lamento que no te sientas bien, John. ¿Existe alguna posibilidad de que podamos filmar el lado de David, solo su plano medio y primer plano contigo fuera de cámara leyendo el guión? Y tal vez, al hacer eso, tú’ A través de la repetición, aprenderemos tus líneas y podremos filmar al maestro y tu cobertura más tarde ese mismo día. ¿Crees que vale la pena intentarlo?
Travolta simplemente dejó escapar un débil “Ajá”. Suspiro. Fue entonces cuando Sonnenfeld supo que tendría que renunciar a su visión de rodar la escena en una gran toma maestra. Terminó filmando las escenas de Travola por separado de las escenas de su coprotagonista (estaba filmando con Danny DeVito) y editando la escena hoy. A Sonnenfeld no le gustó que fuera así, pero funcionó. Sin embargo, al ver “Get Shorty” hoy, la escena funciona bien.
