Opnieuw een bekerwedstrijd door de week, opnieuw een kans voor Enzo Maresca’s tweederangs Chelsea XI om te laten zien dat ze meer verdienen dan alleen een plaats op de bank in de Premier League.
Het bezoek van FC Noah, uit de afgelegen stad Armavir in het westen van Armenië, is de nieuwste kans voor Joao Felix om zijn zaak onder de aandacht te brengen.
Felix is dit seizoen zonder twijfel de favoriet van Chelsea’s de facto ‘B’-team, maar zijn probleem is dat hij op dezelfde positie speelt als Cole Palmer.
Hij voelt zich het meest op zijn gemak als de nummer 10, waar Palmer in 2024 de leidende middenveldscorer is in de grote Europese competities en niet te laten vallen.
Maar Maresca kwam vorige week met het idee dat Palmer en Felix samen zouden kunnen spelen.
Joao Felix is grotendeels teruggebracht tot een ‘B’-teamrol
John Walton/PA-draad
“Het hangt af van het spel”, legde hij uit. “Waarschijnlijk gaan we Joao en Cole binnenkort samen in de pocket zien met een spits.”
Zou dat dan de oplossing kunnen zijn voor Felix? Is zijn route naar een eerste Premier League sinds hij weer bij de club kwam afhankelijk van zijn inzet naast Palmer?
Maresca is niet bijzonder duidelijk geweest over zijn plannen en lijkt woensdag van dat idee terug te komen toen hij sprak voorafgaand aan de wedstrijd tegen Noah.
“Ik schaam me voor Joao”, gaf hij toe. “Ik zou hem graag meer minuten willen geven in de Premier League, maar ik heb vaak gezegd dat we defensief evenwicht nodig hebben. We kunnen niet spelen met Joao, Cole, Christo [Nkunku].
“Ik zou ze graag allemaal binnen het veld willen hebben, maar dan moet je ook verdedigen en heb je de juiste balans nodig tussen de twee fases van aanvallen en verdedigen.”
Enzo Maresca kwam vorige week met het idee dat Cole Palmer en Joao Felix zich zouden kunnen aansluiten
AFP via Getty Images
Hoe Chelsea Cole Palmer en Joao Felix samen kan spelen
Eén optie is om Felix de nummer 10-positie te geven, met Pedro Neto of Jadon Sancho op de linkervleugel, en Palmer te vragen om nominaal op rechts te spelen, maar met de licentie om zich centraal te wagen en te combineren met Felix.
De vraag is of Maresca het risico zou nemen om Palmer naar de periferie te verplaatsen.
Een ander alternatief is dat Felix naar de linkervleugel kan worden verplaatst, waarbij de linksback – mogelijk Reece James – wordt gevraagd hoog en breed te blijven als Felix het veld in komt en openingen creëert in de nabijheid van Palmer.
Geen van beide opties voelt ideaal, omdat het betekent dat je een traditionele spelmaker wijd moet zetten terwijl Maresca zoveel diepgang en kwaliteit heeft in de selectie van Chelsea.
Maresca beschikt over Sancho, Neto, Noni Madueke, Mudryk en Nkunku als meer conventionele opties op de vleugels. Hoewel hun individuele prestaties meer wisselvallig waren, vereist het 4-2-3-1-systeem van Maresca breedte van zijn brede aanvallers, wat niet het spel van Felix is.
Deze kwestie is woensdag aan Maresca voorgelegd.
“Dit is de enige reden waarom”, zei Maresca over waarom Felix niet meer heeft gespeeld. “Er bestaat geen twijfel over dat als Joao goed blijft werken, hij zijn moment in de Premier League zal vinden.”
