Chelsea wordt donderdagavond voor het eerst geconfronteerd met Armeense tegenstand terwijl ze de ware betekenis van de Europa Conference League omarmen.
Na het Belgische Gent en de Griekse giganten Panathinaikos al van zich af te hebben geschud, heeft Chelsea nu de taak om de verrassende kwalificatiewedstrijd FC Noah te verslaan. Het uit Armavir afkomstige team werd pas in 2017 gevormd en een reis naar Stamford Bridge is het hoogtepunt in de zevenjarige geschiedenis van hun club.
The Blues zullen aanzienlijke veranderingen doorvoeren voor de komst van de minnows, zoals ze hebben gedaan in hun vorige Conference League-wedstrijden, maar zouden er geen problemen mee moeten hebben om Noah opzij te schuiven om hun status als tafeltoppers in de competitiefase te behouden.
Hier is hoe Chelsea zich donderdag tegen Noah zou kunnen opstellen.
GK: Filip Jorgensen – Een nieuwe wankele prestatie van Robert Sanchez afgelopen weekend heeft de hand van Jorgensen opnieuw versterkt. De zomeraanwinst blijft tweede in de pikorde, maar heeft wel de nummer één trui in het oog.
RB: Renato Veiga – De veelzijdige jongeling bleef grotendeels beperkt tot optredens in de bekercompetities en maakte indruk tijdens zijn uitstapjes op het continent. Veiga scoorde en assisteerde in de 4-2 overwinning op Gent – Chelsea’s laatste Europese thuiswedstrijd.
CB: Axel Disasi – Na een avond om te vergeten waarin hij een komisch eigen doelpunt maakte in de vierde ronde van de Carabao Cup, zou Disasi nog steeds moeten terugkeren naar de basisopstelling terwijl Maresca de veranderingen doorvoert.
CB: Benoit Badiashile – Ondanks dat hij er niet in slaagde de nul te houden in Chelsea’s eerste twee wedstrijden in de competitiefase, heeft Badiashile een aantal indrukwekkende prestaties neergezet in het hart van de verdediging.
LB: Marc Cucurella – Cucurella heeft moeite om onmiddellijk indruk op Maresca te maken – nou ja, een positieve. De Spanjaard was afgelopen zomer winnaar van het Europees Kampioenschap, maar staat op de ranglijst van de Italiaanse manager achter rechtsback Malo Gusto.
DM: Kiernan Dewsbury-Hall – Dewsbury-Hall was de favoriet van de manager tijdens hun periode bij Leicester City en was niets meer dan een kleine speler voor de Blues onder Maresca, terwijl Moises Caicedo en Romeo Lavia het middenveld efficiënt verankerden.
DM: Enzo Fernandez – Net als zijn middenveldpartner donderdag heeft Fernandez moeite om Caicedo en Lavia toe te eigenen. Het is onwaarschijnlijk dat de 23-jarige dit weekend tegen Arsenal zal starten, maar in plaats daarvan zal worden ingezet tegen inferieure tegenstanders in Europa.
RW: Tyrique George – De hoog gewaardeerde academie-afgestudeerde speelde vanaf de bank in de overwinningen op Gent en Panathinaikos, maar kon gepromoveerd worden naar de basiself na twijfels over de fitheid van Jadon Sancho. Hoewel hij doorgaans een linksbuiten is, kan de 18-jarige van kant wisselen om Mykhailo Mudryk te faciliteren.
AM: Joao Felix – Felix heeft het goed gedaan in de bekercompetities, terwijl hij in de Premier League nog steeds over het hoofd wordt gezien. De 23-jarige scoorde een doelpunt in Griekenland tijdens Chelsea’s laatste Europese optreden.
LW: Mychailo Mudryk – De Oekraïner heeft dit seizoen zijn beste voetbal voor de Conference League bewaard en hij verwacht dat hij zijn acht Chelsea-goals nog zal aanvullen als Noah op Stamford Bridge komt. Hij produceerde een doelpunt en twee assists tegen Panathinaikos.
ST: Christopher Nkunku – Nkunku heeft dit seizoen de leiding gehad bij Chelsea’s tweede elftal en heeft bewonderenswaardig werk geleverd, waardoor Nicolas Jackson gedwongen werd zijn uitstekende vorm vast te houden. Hij scoorde acht doelpunten in vijftien wedstrijden in 2024/25.
