بينما كان ماوريسيو بوتشيتينو يستعد لرحلة إلى ملعب أرسنال الإماراتي بدون إصابة كول بالمر في أبريل الماضي، دعا لاعبي تشيلسي الآخرين إلى استغلال غياب التعويذة كفرصة.
وقال المدرب الأرجنتيني: “إذا كنت زميلًا لكول بالمر في منصبه أو في منصب مماثل، فسأكون متحمسًا للذهاب إلى هناك غدًا وإظهار أن هذا هو نادي تشيلسي لكرة القدم، وليس نادي كول بالمر لكرة القدم”. خسر زوار بالمر أقل 5-0.
كان هذا العرض السيئ هو الهزيمة الوحيدة التي تعرض لها تشيلسي في آخر 15 مباراة لبوكيتينو في الدوري الإنجليزي الممتاز – والوحيدة بدون بالمر. تولى إنزو ماريسكا قيادة البلوز في الصيف، وقد حدد أيضًا هذا الاعتماد المفرط على أنه نمط مثير للقلق.
تم إقصاء بالمر من خسارة تشيلسي 2-1 أمام ليفربول في نهاية الأسبوع الماضي بسبب الرقابة المجتهدة لكورتيس جونز. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يذبل فيها البلوز – الذي سجل تسديدتين على المرمى في آنفيلد – وهو أقل موسم له – عندما فشل نجمهم في الحضور. قبل قائمة المباريات الصعبة، تشعر ماريسكا بالقلق بشكل مفهوم بشأن احتمال استبعاد بالمر من المزيد من المباريات القادمة.
خلال أول 45 مباراة لعبها بالمر في الدوري الإنجليزي الممتاز، نادرًا ما فشل في المساهمة بشكل مباشر في تحقيق هدف تشيلسي. ومع ذلك، في مناسبات متفرقة عندما تمكنت المعارضة من إغلاق التعويذة، عانى البلوز بشكل ملحوظ.
متوسط فريق غرب لندن أقل من نقطة لكل مباراة في المباريات دون تسجيل هدف و/أو تمريرة حاسمة من بالمر مقارنة بمعدل مثير للإعجاب يبلغ 1.9 عندما يشارك اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا في اللعب.
هذا الموسم، سجل خريج أكاديمية مانشستر سيتي السابق أو صنع 11 هدفًا من أصل 17 هدفًا لتشيلسي في الدوري – لكن هذا الاعتماد يمتد إلى ما هو أبعد من الأرقام السطحية. بالمر مسؤول عن نسبة مذهلة تبلغ 53% من إجمالي الأهداف غير الجزاءية التي أنشأها تشيلسي هذا الموسم، لكل FBref. لا يمكن لأي لاعب آخر في القسم أن يتباهى بهذه النسبة الكبيرة من الإنتاج الهجومي لفريقه بأكمله.
يقود بالمر فريقه في تسجيل الأهداف، والتمريرات الحاسمة، والتسديدات، واللمسات في الثلث الهجومي، والتمريرات والعديد من الفئات الرئيسية الأخرى. وصنع صانع الألعاب العديد من الفرص هذا الموسم مثل إنزو فرنانديز وجادون سانشو ونوني مادويكي (24).
عندما تحدث ماريسكا عن الاتجاه المتزايد للرقابة الفردية على بالمر قبل رحلة تشيلسي إلى نيوكاسل يونايتد يوم الأحد، وصف الأمر بأنه “سلاح” يمكن لفريقه استخدامه.
وأوضح ماريسكا: “الأمر يتعلق بمسألة التوازن داخل الفريق”. “كنا نلعب حول كول لأنه لاعب يتمتع ببنية بدنية أكبر والدوري الإنجليزي يتطلب منك أن تكون قويًا دفاعيًا. الآن لدينا بدائل أخرى لنضيفها إلى الهجوم.”
أحد البدائل الواضحة هو جادون سانشو. لقد أظهر المعار واعدًا في فترات متقطعة ولكن إذا أراد أن يشارك بشكل أكبر، فقد يحتاج تشيلسي إلى تغيير التوازن في بناء الفريق. سانشو في أفضل حالاته مع ظهير مغامر يندفع للأمام على التداخل.
غالبًا ما استخدم ماريسكا الظهير الأيسر مارك كوكوريلا كلاعب خط وسط مساعد في الاستحواذ على الكرة هذا الموسم، لكنه قد يميل إلى إعادة تنظيم تشكيلته بعد عودة ريس جيمس إلى لياقته – وهو أكثر مهارة في التقدم للأمام من إلقاء الخطب التحفيزية.
المشكلة الحقيقية بالنسبة لماريسكا هي أن تألق بالمر ليس بالضرورة نتيجة قيام تشيلسي بتوجيه الكرة بشكل متكرر في طريقه. ستة لاعبين مختلفين يلمسون منطقة جزاء المنافس أكثر من بالمر هذا الموسم، وهو أفضل منهم.
وألمح بوكيتينو عن غير قصد إلى هذه الحقيقة المؤسفة الموسم الماضي. وقال الأرجنتيني عن زملاء بالمر: “إنهم لا يشعرون بالغيرة”. “إنهم يريدون فقط نفس الحبة التي نقدمها لبالمر! إنها مزحة! إنهم يسألون: ما الذي تفعله من أجل بالمر، نحن نريد نفس الشيء”.
قد يكون الحصول على رقابة في جميع أنحاء الملعب أمرًا مؤلمًا – ولكنه امتياز. اعترف ماريسكا في وقت سابق من هذا الأسبوع قائلاً: “في بعض الأحيان يمكنك أن ترى أنه يشعر بالإحباط قليلاً، لأنه ليس من السهل أن يكون هناك رقابة رجلية لمدة 90 أو 95 دقيقة. لكن اللاعبين بهذا المستوى يعتادون على ذلك”.
كان أيقونة تشيلسي السابق إيدن هازارد مطاردًا بشكل لا يُنسى في جميع أنحاء ستامفورد بريدج من قبل أندير هيريرا كلما واجه مانشستر يونايتد بقيادة جوزيه مورينيو. وعانى اللاعب البلجيكي في البداية من أجل التكيف مع التدقيق الشديد لكنه سرعان ما استخدمه لصالحه.
لا يمتلك بالمر نفس سرعة الخط المستقيم التي يتمتع بها هازارد، ولكنه ماهر تمامًا في التمحور حول الخصم في المساحات الضيقة. سيكون للتمريرات القصيرة المتقطعة – باستخدام سرعة تفكيره بدلاً من قدميه – دورًا فعالًا. ومع ذلك، يستطيع بالمر أيضًا مساعدة فريقه من خلال عدم الاستحواذ على الكرة على الإطلاق.
سيكون الأمر مضيعة لموهبة الإنجليزي الوفيرة إذا كان سيعمل إلى الأبد كشرك، لكن سحب خصم واحد على الأقل إن لم يكن عدة معارضين خارج اللعب من شأنه أن يخلق مساحة لزملائه الأقل شأنًا في الفريق.