SpaceX se está preparando para lanzar una tripulación liderada por multimillonarios en una misión única en su tipo que es mucho más peligrosa que cualquier otra empresa privada al espacio. La tripulación privada intentará muchas cosas por primera vez, incluida la primera caminata espacial comercial, la primera vez que los astronautas usan trajes espaciales extravehiculares de SpaceX y la primera prueba de la comunicación basada en láser de Starlink en el espacio.
La misión Polaris Dawn se lanzará no antes del lunes a las 3:38 am ET, de acuerdo a a NextSpaceflight. El lanzamiento se transmitirá en vivo desde SpaceX sitio web y vía incógnita. El intento inicial de lanzamiento fue el 28 de agosto, pero tuvo que posponerse debido a un problema con el equipo terrestre. El mal tiempo provocó nuevos retrasos.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones privadas a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon comprada por el empresario tecnológico Jared Isaacman. El rico entusiasta del espacio realizará el lanzamiento junto con el piloto retirado de la Fuerza Aérea Scott Poteet, así como con las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon.
La tripulación de cuatro personas viajará a bordo de la cápsula de la tripulación de SpaceX, que alcanzará altitudes más altas que cualquier otra nave espacial Dragon. Se espera que la cápsula alcance una órbita máxima de 1.400 kilómetros (870 millas) sobre la Tierra, estableciendo también un nuevo récord de apogeo de la órbita terrestre (el punto más alejado del planeta) para una misión tripulada. Es posible que las misiones Apolo de la NASA hayan viajado más lejos para llegar a la Luna, pero la nave espacial no alcanzó altitudes tan altas mientras orbitaba la Tierra.
Con la tripulación a bordo, Dragon volará hacia los cinturones de radiación de Van Allen, una región de partículas cargadas de energía que comienza a unas 600 millas (1.000 kilómetros) sobre la Tierra. El objetivo de la misión será comprobar los efectos de la radiación de la región en la salud de los astronautas. Las partículas atrapadas en los cinturones de radiación rodean la Tierra como un enorme donut y se consideran uno de los principales peligros para los futuros astronautas que se dirigen a Marte, según NASA.
Si estar expuestos a toda esa dulce radiación en el espacio no fuera suficiente, los astronautas también intentarán la primera caminata espacial con una tripulación privada. A aproximadamente 430 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra, dos miembros de la tripulación están programados para salir de la cápsula de la tripulación al vacío del espacio para una innovadora actividad extravehicular (EVA).
A diferencia de la Estación Espacial Internacional, Dragon no está equipado con una esclusa de aire. Por lo tanto, para que dos miembros de la tripulación salgan de la cápsula de la tripulación y salgan al espacio, será necesario despresurizar toda la nave espacial durante unas dos horas, exponiendo a los cuatro astronautas al vacío del espacio. Eso significa que toda la tripulación tendrá que depender de sus trajes espaciales, que se usan en el espacio por primera vez, para sobrevivir durante ese tiempo.
En mayo, SpaceX presentó los nuevos trajes espaciales que usará la tripulación mientras intenta esta atrevida hazaña. El tan esperado traje EVA de SpaceX es un diseño mejorado de los trajes de astronauta de la compañía que actualmente usan los astronautas a bordo de Dragon, con características adicionales para apoyar actividades extravehiculares. El casco impreso en 3D del traje ahora tiene una visera para reducir el resplandor del Sol mientras los astronautas están fuera de la estación espacial, así como sellos y válvulas de presión para ayudar a garantizar que permanezca presurizado durante la caminata espacial.
Los cuatro astronautas planean permanecer en órbita hasta cinco días, durante los cuales realizarán más de 30 estudios de investigación y experimentos. Estos incluyen la recopilación de datos sobre las condiciones de radiación en el espacio y la realización de varios experimentos relacionados con la supervivencia humana en el espacio.
Como parte de la misión, la tripulación también será la primera en probar en el espacio la comunicación basada en láser Starlink de SpaceX. Los satélites de banda ancha de la compañía utilizan láseres para transmitir datos entre sí a la velocidad de la luz, y SpaceX espera desarrollar la tecnología para ayudar en los sistemas de comunicación para futuras misiones a la Luna y Marte.
En lo que respecta a las misiones privadas, Polaris Dawn ciertamente se ha distinguido con una serie de primeros intentos alocados destinados a abrir nuevos caminos para la comercialización del espacio. El propio Isaacman ya ingresó al mundo del turismo espacial privado, lo que hizo en 2021 como parte de la misión Inspiration4, recaudando 240 millones de dólares para el St. Jude Children’s Research Hospital.
La experiencia previa del multimillonario en vuelos espaciales implicó orbitar la Tierra a bordo de una cápsula Dragon durante tres días. Es seguro decir que esta misión es más que un simple viaje en el espacio y que hay mucho más en juego.
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