El W1 de Londres es un lugar al que acudir si tienes demasiado dinero para gastar en algo. Con unos minutos de diferencia, puedes visitar al médico privado más caro de la ciudad, comprar un Steinway y un par de gafas de diseñador que cuestan más que mi hipoteca. Wigmore Street es también el lugar donde los ultraricos van a comprar una cocina que Thorstein Veblen haría llorar al verla. También es el nuevo hogar de Moley Robotics, una empresa que vende cocinas de lujo y el brazo robótico que también cocinará por ti.
Moley es una creación del Dr. Mark Oleynik y es en parte una sala de exposición de cocinas y en parte un laboratorio de robots. Es un espacio espartano con tres cocinas de demostración, una amplia mesa de comedor y algunos expositores que te muestran los diferentes tipos de mármol artesanal que puedes tener para tu encimera. El punto de interés es el robot X-AiR en funcionamiento justo detrás de la ventana frontal que actúa como un señuelo para los posibles consumidores. Tiene su propia placa de cocina, estantes, aceites y utensilios y, con la ayuda adecuada, incluso puede preparar una comida.
Moley
Oleynik explicó que quería crear algo que ayudara a las personas a comer mejores alimentos con menos dependencia de conservantes. Su disgusto por los alimentos recalentados y procesados lo llevó a buscar alternativas, lo que lo llevó a encontrar una manera de automatizar la cocción fresca. Si regresa tarde del trabajo, las tentaciones obvias son las comidas en el microondas o la comida a domicilio. Él cree que la gente preferiría recetas saludables en las que simplemente se preparan los ingredientes crudos y se deja que el robot haga el resto. El foco en la salud se extiende a la base de datos de posibles comidas, muchas de las cuales han sido creadas por SHA Wellness Clinic.
Moley tiene su propio chef interno, James Taylor, que adapta cada receta para que pueda ser preparada por un robot de un solo brazo. La compañía dice que espera agregar dos o tres recetas nuevas cada mes, y que si tienes un plato familiar que te encantaría ver automatizado, puedes enviarlo. Oleynik dijo que los movimientos se asignan al robot después de observar a un humano. El chef prepara la misma comida. Y que, una vez que hubiera aprendido qué hacer, el robot sería mucho menos propenso a errores que su homólogo humano.
La demostración inicial de la visión de Moley (arriba) utilizó un chef de dos brazos que corría sobre vías aéreas que le valieron a la compañía tantos aplausos inicialmente. Desafortunadamente, Oleynik admitió que el coste de un robot de este tipo probablemente habría superado las 250.000 libras esterlinas (alrededor de 330.000 dólares). Lo cual probablemente sea demasiado rico incluso para el tipo de personas que frecuentan Wigmore Street en busca de electrodomésticos. Para reducir el precio, la empresa redujo el proyecto de una versión móvil de dos brazos a uno solo. El robot que Moley realmente vende se compra en el mercado a Universal Robots, una empresa de robótica industrial.
el robot
La versión de un solo brazo que actualmente está disponible para pedidos anticipados se conoce como X-AiR, que es la que se encuentra frente a la sala de exposición de Moley. Si quieres uno para ti, tendrás que comprar una encimera nueva, dos estanterías personalizadas, una placa de cocina, una tableta de control y el propio robot. Los precios están en el rango de “si tienes que preguntar, no te lo puedes permitir”, pero el precio para entrar es de £80.000 (alrededor de $105.000). Hasta ahora, Moley no ha instalado ni un solo robot, pero espera que el proceso comience en los próximos tres a seis meses. Pero hay personas que ya han invertido dinero en efectivo para tener uno de estos en sus casas y en la cocina que lo rodea.
X-AiR no tiene tecnología de visión o detección incorporada que le permita percibir o interactuar con su entorno. El sistema viene con una cámara, incrustada en uno de los estantes, que entiendo que es más para soporte técnico que para ayudar a cocinar. En cambio, el brazo robótico se mueve por su espacio de memoria, sabiendo dónde deben estar todos los ingredientes, aceites y herramientas. Las cacerolas se colocan sobre las zonas de trabajo de la placa de cocción para mantener el ambiente lo más controlado posible.
Estuve presente para presenciar la demostración ahora estándar de Moley usando una receta de SHA Clinic para Salteado De Tofu Asiático. Los miembros del personal habían preparado previamente los ingredientes y los colocaron en las ollas necesarias para que el robot los agarrara. Para iniciar el proceso, el usuario debe indicarle al sistema qué ingredientes se encuentran en qué secciones. Incluso hay un pequeño diagrama de la disposición de los estantes, por lo que puedes tocar “Brotes de soja” y presionar para que la olla con ellos esté colocada en la posición A1, por ejemplo. Una vez que hayas hecho eso, puedes poner en marcha la máquina y, en teoría, dejarla así hasta que llegue la hora de comer.
El sistema está configurado para repetir todas las instrucciones de la receta, de modo que sea fácil seguirlas. En el video, deberías poder ver por qué es interesante ver cómo el brazo comienza a bailar para comenzar a cocinar la comida. Casi teatralmente enciende la estufa antes de verter una cantidad generosa de aceite en la sartén para comenzar a calentar. Después de eso, comienza a agregar los ingredientes cuando se le ordena, y revuelve la mezcla en el medio. La agitación es más bien un movimiento de ida y vuelta de la mezcla, lo que obviamente es menos minucioso de lo que sería un ser humano. Después de cada revuelto, el robot raspa con su espátula el costado de la sartén antes de devolverla a su gancho.
Hay toques similares cuando el robot agrega el siguiente ingrediente de su contenedor exclusivo, golpeando dos veces la olla en el costado para asegurarse de que todo caiga. Sin embargo, noté que todavía quedaban algunos ingredientes adheridos a la espátula y a las ollas cuando los devolvieron al estante. Este es el gran problema de un robot que carece de cualquier tipo de visión para percibir su entorno local. Durante mi demostración, algunas tiras de puerro se adhirieron a la espátula y se cayeron sobre la estufa mientras estaba en movimiento. Se limpió rápidamente, pero no pude evitar preguntarme qué habría pasado si hubiera aterrizado un milímetro más cerca del quemador y la sartén y hubiera comenzado a arder.
lo que no puede hacer
Soy mucho más feliz atendiendo una sartén y cocinando que pelando zanahorias y tratando de cortar cebollas en cubitos. La pregunta obvia, entonces, es ¿por qué Moley buscó automatizar la parte aparentemente divertida de cocinar en lugar de la parte que a la gente no le gusta? Oleynik dijo que podría ser posible en un futuro lejano, pero que hay demasiadas variables para que un robot pelador de zanahorias funcione. Sin mencionar, añadió, los riesgos de seguridad inherentes a darle a un robot un instrumento con cuchillas para empuñar.
Los robots de primera generación de Moley también están limitados por el volumen de alimentos que pueden cocinar en una sola sesión. Dependiendo de la comida, pueden preparar entre ocho y diez porciones, suficiente para una cena pero nada más extravagante. Sin mencionar que los robots no pueden hacer muchos ajustes si no tienes exactamente los ingredientes correctos listos para usar. Puedes eliminar cualquiera que no tengas, naturalmente, pero no hay posibilidad de improvisar más allá de eso, o de variar su programa para tener en cuenta las diferencias estacionales en la calidad de los ingredientes.
la comida
Cuando me dijeron que el robot me estaba haciendo tofu, tuve que esforzarme mucho para mantenerme erguido. Si hubieran podido ver mi alma, habrían visto mis hombros caer con tanta fuerza que cayeron por el suelo, el sótano y la línea del metro de abajo. Amigos, no soporto el tofu y hago muecas cada vez que mis amigos veganos insisten en que vayamos a un restaurante sin carne. Incluso cuando insisten en que estoy comiendo tofu “muy bueno”, simplemente sabe a materia fibrosa, desprovista de cualquier sabor inherente cuando trato de triturarlo en mi boca. Así que tenedlo en cuenta cuando digo que el tofu que me preparó el robot estaba realmente delicioso. Tenía una textura agradable y un sabor delicioso, combinando maravillosamente con las verduras.
el futuro
Oleynik cree que sus robots encontrarán una variedad de nichos que llenar, primero con gente rica en dinero y con poco tiempo en Londres y más allá. Internet me dice que un chef privado te costaría alrededor de £300 por día, por lo que gastarías esas £80,000 en menos de un año. Naturalmente, es probable que cualquiera que pueda gastar £80,000 en un robot de cocina pueda permitirse comprar sus ingredientes ya preparados, para poder tirarlos a los contenedores y poner todo en marcha.
Después de eso, Oleynik cree que la tecnología podría usarse para preparar comidas frescas para pasajeros de aerolíneas de negocios y de primera clase. O en cocinas pequeñas donde un empleado supervisa una línea de producción de robots que elaboran platos frescos. Su visión se extiende a cualquier situación en la que pueda existir el deseo de comida recién cocinada, pero la economía de un chef capacitado no lo permita.
Citó el ejemplo de un hotel con servicio de habitaciones 24 horas al día, 7 días a la semana, donde a la gente se le paga por esperar en caso de que alguien quiera comida. O estaciones de servicio en zonas remotas donde existe una demanda potencial de comidas pero no es necesario contratar a un chef profesional. Oleynik también citó residencias de ancianos donde existe un conflicto similar entre el deseo de producir buenos alimentos y presupuestos limitados.
Por supuesto, no está claro, dado que sería necesario que hubiera un ser humano preparando los ingredientes crudos y sirviendo, cuánta mano de obra se está ahorrando. Y cualquiera que esté involucrado con la alimentación probablemente necesitará recibir capacitación y remuneración acorde, lo que puede eliminar cualquier ahorro potencial. Pero Oleynik está seguro de que una empresa puede esperar obtener un retorno de su inversión durante su primer año de servicio.
En cuanto al precio, Oleynik cree que la tecnología se perfeccionará hasta el punto de que el coste bajará bastante. Señaló una de las cocinas de demostración en la sala de exposición, que tenía un horno y un refrigerador de la marca Miele, y dijo que cada modelo costaba £5.000 (alrededor de $6.500) cada uno. Espera poder vender un robot de cocina por 10.000 libras esterlinas al tipo de personas que no pestañean cuando gastan 5.000 libras esterlinas en un horno y otras 5.000 libras esterlinas en un frigorífico. Pero, al menos, está totalmente en consonancia con todo lo que puedes comprar en Wigmore Street.
