Un pequeño robot diseñado para replicar la dinámica de las alas de los escarabajos rinoceronte podría ser muy adecuado para misiones de búsqueda y rescate, así como para espiar insectos reales, según investigadores del Instituto de Tecnología de Lausana en Suiza y la Universidad Konkuk de Corea del Sur.
Apenas el doble del tamaño de un escarabajo y con un peso ligeramente superior a un CD (18 gramos), los rápidos movimientos del microrobot, parecidos a los de un insecto, se basan en investigaciones sobre cómo los escarabajos despliegan sus alas. A diferencia de las aves y los murciélagos, que dependen de “músculos pectorales y alares bien desarrollados” para extender sus alas, los investigadores observaron que “los escarabajos rinoceronte pueden desplegar sin esfuerzo sus alas traseras sin necesidad de actividad muscular”, escribieron en un artículo publicado en Naturaleza esta semana. Para comprobar sus observaciones, crearon el robot.
Ya había muchas imágenes en línea de robots inspirados en insectos: algunos extremadamente pequeños, otros como un enjambre de hormigas y otros que recuerdan a cigarras. Sin embargo, los investigadores dicen que su criatura robótica es única en la forma en que pliega sus alas en reposo y luego las despliega pasivamente para tomar vuelo y permanecer en el aire. Los investigadores filmaron al robot mientras estaba en el aire y redujeron la velocidad (al 20% de la velocidad real) para mostrar sus elegantes y rítmicos aleteos.
“Nuestro robot con alas plegables se puede utilizar para misiones de búsqueda y rescate en espacios reducidos”, dijo el investigador principal y científico postdoctoral Hoang-Vu Phan. Exploración tecnológica, citando la pequeña estatura del robot. “Cuando no es posible volar, el robot puede aterrizar o posarse en cualquier superficie y luego cambiar a otros modos de locomoción, como gatear”, explicó. La función de plegado podría hacer que sus alas sean menos susceptibles a sufrir daños.
Phan también dijo que el robot podría disfrazarse para ayudar a los biólogos a espiar insectos reales en los bosques, un uso “para el cual los drones convencionales de ala giratoria no son aplicables”, dijo. El robot podría incluso ser un juguete de ingeniería decente para niños, sugirió Phan, explicando que la “baja frecuencia de aleteo del robot es muy segura y amigable para los humanos”. Esto no se diferencia de los escarabajos rinoceronte reales, que no muerden ni pican, a pesar de su apariencia algo intimidante.
