Las cucarachas son cada vez más difíciles de matar de lo que se supone actualmente. Una nueva investigación publicada el miércoles ha descubierto que los aerosoles para cucarachas comprados en tiendas son prácticamente inútiles para controlar las infestaciones de cucarachas alemanas en la naturaleza, gracias en gran parte a la resistencia generalizada a los pesticidas más comunes que se utilizan en la actualidad.
Hay 4.500 especies conocidas de cucarachas, aunque sólo unas 30 viven realmente cerca de personas, y aún menos son plagas persistentes. Sin embargo, estas plagas de cucarachas no son sólo molestas porque roban alimentos: también pueden causar asma o propagar enfermedades. La cucaracha más común que afecta a la gente, y una de las pocas que realmente necesita vivir dentro de nuestros hogares, es la cucaracha alemana (Blattella germánica). Las cucarachas tienen una reputación a veces exagerada de ser plagas imparables (probablemente sean No es el insecto con más probabilidades de sobrevivir a un apocalipsis nuclear.). Pero son supervivientes genuinamente resistentes y sólo han mejorado en evadir nuestras armas.
Los estudios han descubierto que hoy en día las plagas de cucarachas son ampliamente resistentes a los piretroides, por ejemplo, la clase más común de pesticidas utilizados en productos de consumo. Pero sorprendentemente se han realizado pocas investigaciones que analicen directamente cómo funcionan estos productos contra las poblaciones de cucarachas del mundo real. En 2019, el científico de la Universidad de Kentucky, Zachary DeVries (anteriormente perfilado por Gizmodo) y su equipo publicaron un estudio que encontró que los nebulizadores de liberación total (también conocidos como bombas de insectos) eran una completa basura en el tratamiento de las infestaciones de cucarachas alemanas. DeVries y sus colegas han continuado estudiando el tema y en su última investigación, dirigida por Johnalyn Gordon, los científicos pusieron a prueba cuatro marcas comunes de aerosoles para cucarachas a base de piretroides comprados en tiendas: dos aerosoles (Raid y Hot Shot), y dos aerosoles líquidos (Ortho y Espectracida).
Los científicos probaron los aerosoles en cuatro grupos diferentes de cucarachas alemanas: un linaje de cucarachas aisladas hace más de 70 años, antes de que hubieran estado expuestas a estos pesticidas, y tres poblaciones recolectadas de infestaciones recientes en Carolina del Norte y Kentucky. Expusieron las cucarachas a los productos bajo tres condiciones: rociarlas directamente, rociar superficies que se ven comúnmente en los hogares (como azulejos o paneles de yeso), dejar que la superficie se seque, luego mantener las cucarachas en su lugar durante 30 minutos y, por último, mantenerlas en colóquelo sobre las superficies rociadas durante el tiempo necesario para que todas las cucarachas mueran. Las dos últimas condiciones pretendían imitar el tipo de exposición residual que dejan los aerosoles.
Como era de esperar, las cucarachas congeladas en el tiempo sucumbieron fácilmente a los productos en aerosol en casi todos los escenarios. La exposición continua a las superficies rociadas también resultó fatal para todas las poblaciones de cucarachas, aunque tardarían entre 8 y 24 horas en morir por completo. Pero las cucarachas del mundo real no fueron tan fáciles de eliminar con una exposición limitada.
“Entonces, lo que encontramos fue que había cierta eficacia reducida al rociar directamente a las poblaciones resistentes a los piretroides que probamos. También vimos una eficacia significativamente menor con una exposición limitada a esos residuos de productos en superficies interiores comunes, tanto porosas como no porosas, en nuestras poblaciones recolectadas en el campo”, dijo Gordon a Gizmodo. En general, estas cucarachas solo tuvieron una tasa de mortalidad promedio del 20 por ciento o menos en todas las combinaciones de productos y poblaciones bajo exposición limitada. Los hallazgos fueron publicado miércoles en el Revista de entomología económica.
Si bien rociar cucarachas directamente en la línea de los ojos puede matarlas la mayor parte del tiempo, no podrás etiquetar las innumerables cucarachas que se esconden en los rincones y recovecos de tu casa. El trabajo anterior del equipo también ha mostrado que no es probable que las cucarachas alemanas se queden durante horas en una superficie rociada, esperando morir. Por lo tanto, la aplicación más común de estos productos es también la que tiene más probabilidades de fallar. Y estos aerosoles tampoco están exentos de riesgos, ya que los químicos que contienen pueden enfermar potencialmente a personas y mascotas.
Teniendo en cuenta estos y otros hallazgos, los investigadores dicen que las personas que luchan contra las infestaciones deberían evitar los productos en aerosol en lugar de mejores opciones. Exterminadores profesionales que utilizan una variedad de herramientas de control, un enfoque conocido como imanejo integrado de plagasson particularmente eficaces, aunque a menudo demasiado caros para que muchas personas puedan costearlos. Pero incluso los geles y cebos para cucarachas de marca comercial pueden controlar eficazmente el problema de las cucarachas, especialmente si las personas rotan los productos que usan con el tiempo. Estos productos, a diferencia de los aerosoles, pueden llegar a las hordas ocultas de cucarachas ansiosas por comer y también son más seguros.
“Todo el mundo merece tener acceso a un control eficaz de las cucarachas y vivir en un hogar libre de cucarachas, y los productos disponibles y comercializados para el control de las cucarachas deberían poder controlarlas”, escribieron los investigadores en su artículo.
Gordon es ahora asociada postdoctoral en la Universidad de Florida, donde continuará estudiando las cucarachas y sus parientes cercanos, las termitas. Ella, DeVries y otros también planean estudiar la efectividad en el mundo real de los cebos para cucarachas de consumo y hacer un seguimiento de algunos de sus resultados aquí.
