NASA confirmado el viernes que está desarrollando un nuevo sistema de tiempo lunar para la Luna. La Casa Blanca publicó un memorando de política en abril, ordenando a la NASA que creara el nuevo estándar para 2026. Más de cinco meses después (hora del gobierno, todos ustedes), la confirmación de la agencia espacial afirma que trabajará con “partes interesadas, socios y organizaciones internacionales de normalización” para establecer un tiempo lunar coordinado (LTC).
Para comprender por qué la Luna necesita su propia zona horaria, no busque más: Einstein. Sus teorías de la relatividad dicen que debido a que el tiempo cambia en relación con la velocidad y la gravedad, el tiempo se mueve ligeramente más rápido en nuestro vecino celestial (debido a su gravedad más débil). Por lo tanto, un reloj de la Tierra en la Luna ganaría unos 56 microsegundos por día, suficiente para desbaratar cálculos que podrían poner en peligro futuras misiones que requieran precisión.
“Para algo que viaja a la velocidad de la luz, 56 microsegundos es tiempo suficiente para recorrer la distancia de aproximadamente 168 campos de fútbol”, dijo Cheryl Gramling, líder de estándares y cronometraje de la NASA, en un comunicado de prensa. “Si alguien está orbitando la Luna, un observador en la Tierra que no esté compensando los efectos de la relatividad durante un día pensaría que el astronauta en órbita está aproximadamente a 168 campos de fútbol de donde realmente se encuentra el astronauta”.
El memorando de la Casa Blanca de abril ordenó a la NASA que trabajara con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para trazar el rumbo para la introducción de LTC para fines de 2026. Las partes interesadas globales, en particular los firmantes de los Acuerdos Artemis, desempeñarán un papel. Establecidos en 2020, los acuerdos incluyen un conjunto cada vez mayor de 43 países comprometidos con las normas que se espera se respeten en el espacio. En particular, China y Rusia han rechazado para unirse.
El programa de Navegación y Comunicación Espacial (SCaN) de la NASA liderará la iniciativa. Uno de los objetivos de LTC es ser escalable a otros cuerpos celestes en el futuro, incluido Marte. El estándar de tiempo estará determinado por un promedio ponderado de los relojes atómicos de la Luna, aunque su ubicación aún está en debate. Este promedio ponderado es similar a cómo los científicos calculan el Tiempo Universal Coordinado (UTC) de la Tierra.
La NASA planea enviar misiones tripuladas de regreso a la Luna a través de su programa Artemis. Artemis 2, prevista para septiembre de 2025, tiene previsto enviar a cuatro personas en una vuelta alrededor de la Luna. Un año después, Artemis 3 tiene como objetivo llevar astronautas cerca del polo sur de la Luna.
