El Departamento de Justicia de Estados Unidos reveló una campaña de influencia rusa y acusó a dos empleados de RT de dos cargos de conspiración en un acusación abierta El miércoles. Según la acusación, dos empleados de la empresa de medios RT, dirigida por el Kremlin, gastaron 10 millones de dólares en personalidades de los medios de derecha y en envenenar el discurso estadounidense.
Los dos rusos, Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva, canalizaron dinero hacia una empresa de medios con sede en Tennessee para realizar el trabajo. La acusación no nombra a la empresa ni a las personalidades de los medios que contrató, pero sí no es dificil utilizar pistas en los documentos judiciales para descubrir a todos los involucrados. La acusación no sellada cita la descripción que la compañía hace de sí misma en su propio sitio web como una “red de comentaristas heterodoxos que se centran en cuestiones políticas y culturales occidentales”.
Sólo hay una empresa con sede en Tennessee que tiene esa frase en su sitio web: TENET Media. TENET Media es un medio que publica en YouTube y otras redes sociales. Ha pagado por vídeos de personas como Benny Johnson, Tim Pool, David Rubin, Matt Christiansen y Lauren Southern.
¿Qué tipo de contenido obtuvieron Kalashnikov y Afanasyeva por sus 10 millones de dólares? “Como se alega en la acusación de hoy, la emisora estatal rusa RT y sus empleados, incluidos los acusados, cooptaron a comentaristas en línea canalizándoles casi 10 millones de dólares para difundir propaganda y desinformación pro-Rusia a través de las redes sociales hacia las audiencias estadounidenses”, afirmó el Fiscal General Adjunto. Lisa Mónaco dijo en un comunicado.
El vídeo más visto en el canal de YouTube de TENET Media es un documental de Southern sobre las citas online. El segundo más popular es Southern hablando de la teoría de la conspiración del gran reemplazo. Su vídeo más reciente es una perorata de 12 minutos de duración de Benny Johnson sobre Kamala Harris. Hasta el momento tiene menos de cinco mil visitas.
Según la acusación, Pool, Johnson y el resto ganaban dinero decente produciendo contenido para el sitio. En 2022, Tenet salió a buscar personas para ser el rostro de la operación. “’Por el candidato adecuado, estamos dispuestos a pagar entre 1 y 2 millones de dólares al año’”, dijeron, según registros judiciales. Eso es mucho dinero en efectivo para videos que rutinariamente obtendrían menos de diez mil visitas.
Los fundadores se acercaron a dos comentaristas, que se cree que eran Tim Pool y Benny Johnson o David Rubin, y les preguntaron cuánto necesitarían para trabajar para ellos. “Fundador, le avisé al comentarista, le dije ‘tendría que estar más cerca de 5 millones al año para que esté interesado’, y el comentarista 2 dijo ‘se necesitarían 100.000 por episodio semanal para que valga la pena’. ”, decía la acusación.
La acusación dejó claro que Pool, Rubin, Johnson y el resto no sabían que estaban patrocinados por los rusos. Los tres han emitido declaraciones en las últimas 24 horas afirmando que ellos mismos fueron víctimas.
“Estamos preocupados por las acusaciones contenidas en la acusación de hoy, que dejan claro que yo y otras personas influyentes fuimos víctimas de este presunto plan”, Johnson dijo en una publicación en X.
“Estas acusaciones muestran claramente que yo y otros comentaristas fuimos víctimas de este plan”. Rubin dijo en X. “No sabía absolutamente nada sobre esta actividad fraudulenta. Período.”
Pool enfatizó que los cargos son acusaciones y, al igual que los demás, dijo que era una víctima. “Dicho esto, todavía no sabemos qué es cierto, ya que se trata sólo de acusaciones”. Pool dijo en una publicación en X.. “Putin es un cabrón, Rusia apesta pelotas de burro”. Posteriormente eliminó la publicación. La piscina ha sido vocal en oposición Apoyo de Estados Unidos a Ucrania.
Según la acusación, los tres hombres ganaron cientos de miles de dólares haciendo videos para los medios TENET. Un creador ganó 400.000 dólares al mes, además de un bono por firmar de 100.000 dólares. Nuevamente, eso es mucho dinero por videos que nadie estaba viendo.
La acusación revelada fue sólo uno de varios anuncios coordinados de Washington el miércoles destinados a contraatacar a Rusia por su interferencia electoral. El Tesoro dijo que sancionar a 10 personas y dos entidades como parte del esfuerzo. Además de la acusación, el Departamento de Justicia anunció la incautación de 32 dominios de Internet, dijo, difunden desinformación utilizando IA.
Las campañas de desinformación son un elemento básico de la geopolítica moderna. Países como Estados Unidos, China, Rusia e Irán gastan dinero manipulando los medios de comunicación de sus amigos y rivales. En febrero de este año, Reuters informó que el ejército estadounidense difundir propaganda anti-vacunas en Filipinas durante la pandemia con el objetivo de socavar a China. A principios de este mes, Microsoft acusó a Irán de realizar campañas de desinformación en EE.UU.
Las campañas de desinformación no siempre son sutiles y, si se descubren, pueden socavar el mensaje deseado. Sin embargo, las campañas rusas modernas son extrañas: a menudo se diseñan sabiendo que serán descubiertas. Rusia no siempre está interesada en convencer a la gente de algo en particular, sino más bien en hacer que todos se vuelvan paranoicos y desconfiados. El conocimiento de que RT, y por extensión el Kremlin, pagaron a Pool, Johnson y Rubin para que hicieran vídeos es desestabilizador en sí mismo, independientemente del contenido que generen.
Reuters contactó a RT para comentar sobre la acusación y RT les dio una declaración que puede leerse como una broma frívola y una promesa extraña. “Tres cosas son seguras en la vida: la muerte, los impuestos y la interferencia de RT en las elecciones estadounidenses”, RT dijo a Reuters.
