A pesar de que la discoteca está a siglos de distancia, los residentes de la Italia del siglo XVII pueden haber ansiado la cocaína. Cerebros humanos preservados de Milán dieron positivo a la droga, siglos antes de que se creyera que se había vuelto de uso popular en Europa.
La materia gris momificada en cuestión fue encontrada en la cripta de Ca’Granda, un lugar de enterramiento cerca de un importante hospital de la época. El Hospital Mayor era conocido por tratar a los pobres y desfavorecidos de Milán.
Investigadores de la Universidad de Milán realizaron varios estudios previos sobre los restos encontrados en la cripta, buscando determinar cómo pudieron haber sido los tratamientos médicos de la época. en su ultimo estudiarpublicado en el Revista de ciencia arqueológica, Hicieron pruebas toxicológicas con materia cerebral extraída de cráneos. En dos de las nueve muestras analizadas, los investigadores encontraron componentes activos de eritroxilo cocael nombre formal de la planta de la que se deriva la cocaína.
Sorprende la presencia de cocaína en estos restos. La planta de coca es originaria de América del Sur y era desconocida para los europeos hasta la llegada de los españoles al Nuevo Mundo en el siglo XV. Si bien se hicieron algunos esfuerzos para enviar muestras de la planta a casa, se deterioraron gravemente durante el largo viaje en barco a través del Océano Atlántico. Hasta ahora, se pensaba ampliamente que la cocaína no se había introducido en Europa hasta el siglo XIX.
Algunas pruebas contradicen esta narrativa, incluidos registros de un botánico francés que recibió un envío de eritroxilo en la década de 1750. Milán, gobernada por España en el siglo XVII, también era conocida por importar plantas del Nuevo Mundo, por lo que es muy posible que las plantas de coca hayan sobrevivido.
Este descubrimiento no significa que los habitantes de Milán estuvieran haciendo cola mientras escuchaban la versión de Interpol del siglo XVII. Uno de los compuestos detectados en las muestras fue la higrina, un alcaloide que se encuentra en las hojas de coca, lo que indica que la planta no había sido convertida en su forma familiar en polvo. Los antiguos residentes de Milán, quienesquiera que fueran, probablemente consumían la droga masticando las hojas.
Los investigadores reconocieron que la presencia del fármaco no significa que se haya utilizado para el tratamiento en el hospital. No estaba documentado en ningún registro hospitalario como un medicamento que se hubiera administrado, lo que llevó a los investigadores a concluir que la planta pudo haber sido utilizada por sus efectos eufóricos. De ser así, el estudio podría haber descubierto uno de los primeros usos recreativos en Europa de una droga que se ha convertido en una industria de miles de millones de dólares y ha causado miles de sobredosis. fallecidos por año.
La cocaína no fue la única droga conocida ahora para uso recreativo que se encontró en los restos descubiertos en la cripta de Ca’Granda. Un 2023 análisis de los huesos femorales por los mismos investigadores encontraron rastros de cannabis. El Milán del siglo XVII suena salvaje.
