El avión espacial chino completó su tercer vuelo y pasó 268 días en órbita en una misión secreta probablemente centrada en el desarrollo del vehículo experimental. Durante su estancia en órbita, el avión espacial reutilizable liberó varios objetos y elevó su altitud a 372 millas (600 kilómetros) sobre la Tierra, en lo que fue una misión llena de acontecimientos.
El avión espacial chino, bautizado Shenlong, aterrizó a última hora del jueves (viernes en Pekín) en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, según informaron medios locales. informes. La nave espacial pasó sobre su lugar de aterrizaje designado, un lecho de lago seco en la parte sureste de la Región Autónoma de Xinjiang conocido como Lop Nur, alrededor de las 9:10 pm ET, astrofísico y rastreador espacial. Jonathan McDowell escribió en X.
La misión de 268 días, la tercera de Shenlong, fue una prueba de la tecnología reutilizable de la nave espacial y para realizar experimentos científicos en el espacio, según la agencia estatal de noticias china Xinhua.
China no ha publicado ninguna información sobre su nave espacial reutilizable, incluido su tamaño o capacidad de carga útil. A principios de agosto, sin embargo, pudimos vislumbrar el avión espacial en órbita a través de la lente de un astrofotógrafo en Austria. Las imágenes, aunque bastante borrosas, revelaron algunos detalles nunca antes vistos, incluidos lo que podrían ser paneles solares pegados a la cola de la nave espacial. El avión espacial también parecía tener alrededor de 30 pies (10 metros) de largo.
La nave espacial reutilizable se lanzó el 14 de diciembre de 2023 a bordo de un cohete portador Gran Marcha 2F. Poco después del lanzamiento, el Shenlong de China puso en órbita seis objetos misteriosos que parecían emitir diversas señales. Más tarde, en mayo, el avión espacial lanzó un objeto no identificable, que se pensó que indicaba el final de su misión.
El vuelo inaugural del avión espacial tuvo lugar en 2021, cuando permaneció en órbita solo dos días antes de aterrizar de regreso a la Tierra. Por segunda vez en órbita, el avión espacial se lanzó en agosto de 2022 y pasó 276 días en la órbita de la Tierra. El avión espacial de China es un producto de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, un fabricante estatal que fabrica vehículos de lanzamiento espacial tanto civiles como militares.
Shenlong tiene un homólogo estadounidense, el Boeing X-37 que está siendo desarrollado por la Fuerza Espacial. El X-37 se lanzó en diciembre de 2023 para su séptima misión, que aún no ha llegado a su fin. El avión espacial estadounidense tiene el récord de la misión de mayor duración, pasando 908 días en el espacio en su sexto vuelo. Marco Langbroek, profesor de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos, recientemente capturado Imágenes del avión espacial X-37 en órbita, que no se habían visto desde marzo.
China no superó su récord anterior de tiempo pasado en órbita, pero quizás la atención se centre en la reutilización del avión espacial para aumentar el acceso de la nación a la órbita a medida que su ambición espacial continúa creciendo. En ese caso, la verdadera prueba será el momento del próximo lanzamiento del avión espacial.
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