Apple Mac mini review (M4 Pro, 2024): Schokkend klein, ongelooflijk krachtig

“Dat is een computer?!” Mijn dochter kon haar ogen gewoon niet geloven toen ik de nieuwe Mac mini uit de doos haalde. Hij is slechts vijf bij vijf centimeter breed en slechts vijf centimeter hoog. De Mac mini is een schattige doos die lijkt op een extra grote Apple TV. Maar wat nog indrukwekkender is, is dat het aanzienlijk sneller is dan voorheen, dankzij de M4- en M4 Pro-chips van Apple, en dat het nog steeds begint bij $ 599. Opnieuw definieert de Mac mini opnieuw wat een desktop kan zijn.

Hoewel Apple de kleine pc-trend in 2005 misschien is begonnen met de originele Mac mini, is Apple vandaag de dag zeker niet de enige. Intel’s NUC-lijn overleefde de uitvoering en wordt nu geleid door ASUS, maar die dozen zijn nog steeds duur en relatief nichemarkt. HP verkoopt “Elite MIni” desktops voor bedrijven, maar ze zijn er vooral om het leven van IT-werknemers gemakkelijker te maken.

De Mac mini is ondertussen al jaren een betaalbare toegangspoort tot de wereld van Apple-desktops. Het is nu de goedkoopste manier om Apple Silicon te proeven, vooral als je al een monitor, toetsenbord en muis hebt. (En als je dat niet doet, kun je nog steeds een hele desktopconfiguratie configureren voor minder dan $ 1.000.) Zoals ik al zei toen het werd aangekondigd, zelfs als je er geen nodig hebt, zorgt het kleine frame van de Mac mini en de krachtige hardware ervoor dat hij ongelooflijk overtuigend.

Wat is er nieuw bij de Mac mini?

Kijk er maar eens naar! De opnieuw ontworpen behuizing van de Mac mini is minder dan de helft zo groot als de vorige versie, dus je hoeft er niet zoveel bureauruimte aan te besteden. Voor het eerst is hij ook voorzien van connectiviteit aan de voorkant (twee USB-C-poorten en een hoofdtelefoonaansluiting), iets waarvoor voorheen een upgrade naar de $ 1.999 kostende Mac Studio nodig was. De meeste mensen zullen waarschijnlijk beter af zijn met de 3,5 mm-aansluiting aan de voorkant, maar als je de zeldzame gebruiker bent die luidsprekers moet aansluiten, kun je beter vertrouwen op een USB-C-dongle aan de achterkant, of een hoogwaardige audio-interface.

Meer nog dan esthetisch gezien is de grootste upgrade van de Mac mini deze keer de nieuwe M4-hardware van Apple, evenals het feit dat hij – net als alle nieuwe Macs in de toekomst – nu standaard wordt geleverd met 16 GB RAM. De M4 heeft een 10-core CPU (vier krachtige cores en zes hoge efficiëntie), een 10-core GPU en een 16-core Neural Engine. Voor $ 1.399 kun je overstappen op de dramatisch krachtigere M4 Pro-chip (die zit in ons testmodel), met een 14-core CPU (10 hoge prestaties en vier hoge efficiëntie) en 20-core GPU.

De M4-chip biedt ondersteuning voor Thunderbolt 4 op de drie USB-C-poorten aan de achterkant, terwijl de M4 Pro Thunderbolt 5 voor het eerst naar Macs brengt, met drie keer zoveel gegevensoverdrachtssnelheden (120 Gb/s vergeleken met 40 Gb/s). Elke Mac mini heeft ook een full-size HDMI-aansluiting (die tot 8K 60 Hz of 4K 240 Hz ondersteunt), evenals een Ethernet-poort (gigabit-standaard, of uitbreidbaar tot 10GbE). Hoewel de geïntegreerde SD-kaartlezer van de Mac Studio ontbreekt, is de Mac mini verder goed uitgerust om aan de eisen van veel creatieve professionals te voldoen.

Er zijn echter enkele merkwaardige ontwerpkeuzes. Ten eerste bevindt de aan/uit-knop van de Mac mini zich aan de onderkant van de achterkant, wat tot ongemakkelijke vingeroefeningen leidt wanneer je hem aan wilt zetten. (Lees daarin wat u wilt.) Dat betekent dat u het waarschijnlijk niet in een onbereikbare hoek van uw bureau wilt verstoppen. Bij de vorige Mac mini zat ook de aan/uit-knop aan de achterkant verborgen, maar die zat tenminste vlak naast de poorten, en je hoefde het apparaat niet om te gooien.

Apple verwacht waarschijnlijk niet dat zijn gebruikers hun apparaten heel vaak volledig zullen uitschakelen, maar dat staat ook duidelijk op gespannen voet met zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid. (Het bedrijf beweert bijvoorbeeld luidkeels dat de Mac mini CO2-neutraal is, omdat hij grotendeels is gebouwd met gerecyclede metalen en andere materialen.)

Hoe snel is de Mac mini?

De Mac mini was de snelste computer die ik dit jaar heb getest, tenminste als het gaat om CPU-benchmarks. Ik ben eraan gewend geraakt onder de indruk te zijn van Apple Silicon, maar de M4 Pro in ons testmodel (die ook was uitgerust met 48 GB RAM) was nog steeds een grotere stap vooruit dan ik had verwacht. Terwijl de Mac mini in de energiebesparende modus draaide, wat de prestaties ten goede komt, lag de Geekbench 6 single-threaded score van 3.943 van de Mac mini ruim boven het typische bereik van 2.500 tot 2.800 punten dat we dit jaar op pc’s hebben gezien. De multithreaded Geekbench 6-score bereikte maar liefst 22.850 punten – de enige andere systemen die dit jaar 14.00 punten behaalden waren de door Snapdragon X Elite aangedreven Surface Laptop 7 en XPS 13.

Natuurlijk overtroffen andere laptops met speciale, energieverslindende videokaarten de Mac mini in de Geekbench 6 GPU-test, maar de kleine desktop van Apple versloeg nog steeds de RTX 4050 in Dell’s XPS 14, evenals de Radeon 7700S in het 16-inch Framework. Laptop. Dat is nog steeds een zeer indrukwekkend resultaat voor grafische afbeeldingen die in één systeem-op-een-chip zijn ingebouwd.

Buiten de benchmarks maakte de Mac mini indruk op mij door te rennen Leugens van P in 1.440p met maximale grafische instellingen bij 60 fps. Het slaagde er zelfs in om de game in 4K uit te voeren met gemiddelde grafische instellingen, maar de framesnelheid schommelde rond de 30 fps, wat niet erg speelbaar was. Dat is echter geen grote verrassing; wat belangrijker is, is dat ik weet dat de GPU krachtig genoeg is om moderne games met redelijkere resoluties uit te voeren. Resident Evil 4 En Niemandshemel had ook een stabiele 60 fps in 1.440p.

Om de AI-mogelijkheden van de Mac mini te testen, heb ik de app Whisper Transcription gebruikt om een ​​aflevering van een uur en negen minuten van de Engadget Podcast te transcriberen. Dat duurde twee minuten en negen seconden, met behulp van het kleine taalmodel. Ter vergelijking: de 14-inch MacBook Pro met M4-aandrijving deed er drie minuten en drie seconden over, terwijl de 14-inch MacBook Pro M3 er drie minuten en zevenendertig seconden over deed. Deze cijfers vertellen ons dat de M4-hardware van Apple studenten kan helpen snel aantekeningen te maken van college-opnamen, of zelfs lessen in realtime te transcriberen, zonder veel moeite.

Terwijl ik benchmarks, games en coderingsopdrachten naar de Mac mini gooide, was ik voortdurend onder de indruk van hoeveel hij aankan zonder enig waarneembaar ventilatorgeluid te maken. Maar Apple kan niet ontsnappen aan de hitte. De Mac mini heeft een grote inlaatventilator aan de onderkant die koele lucht aanzuigt en deze door het hele systeem verspreidt. Toen ik echter de multithreaded benchmark van Cinebench begon te draaien, draaide de ventilator in een hogere versnelling en klonk de Mac mini alsof hij zich klaarmaakte om van start te gaan.

Het is geen onaangenaam geluid (het lijkt meer op een kalmerende machine met witte ruis dan op de irritant luide Mac-fans van weleer), maar het is zeker merkbaar. Als je normaal gesproken een koptelefoon draagt ​​of muziek afspeelt, is dit misschien geen probleem, maar het kan de Mac mini erg vervelend maken in een gedeelde kantooromgeving. Als je van plan bent er voortdurend zware werklasten op te zetten in de energiebesparende modus, ben je misschien beter af met de grotere Mac Studio, die beter tegen hitte kan. Apple heeft de Studio echter nog steeds niet geüpdatet met M4-chips; daarvoor zul je tot volgend jaar moeten wachten.

Moet je de Mac mini kopen?

Er bestaat geen twijfel over dat de M4 Pro Mac mini een absoluut beest is, maar met een prijs van $ 1.399 (met 24 GB RAM en een SSD van 512 GB om te beginnen) is hij vooral gericht op creatieve professionals. Ik had het M4-model van $ 599 niet om te testen (dat begint met 16 GB RAM en een SSD van 256 GB), maar ik heb exact dezelfde chip vergeleken met de 14-inch MacBook Pro en vond hem nog steeds indrukwekkend. De Geekbench 6- en Cinebench-scores verslaan nog steeds de meeste computers die we dit jaar hebben getest, en de GPU is snel genoeg voor solide 1080p 60 fps-gameplay.

Als je gewoon op zoek bent naar een eenvoudige en adorabel kleine Mac-desktop, dan is de Mac mini van $ 599 waarschijnlijk alles wat je nodig hebt. En als je wat serieuzer werk wilt doen en de Mac Studio van $ 1.999 niet kunt rechtvaardigen, is het model van $ 1.399 een behoorlijke prijs vergeleken met pc-werkstations. Wees voorbereid op de upgradeprijzen van Apple: je zult $ 400 extra moeten uitgeven om 32 GB RAM op de basis Mini te krijgen, en nog eens $ 400 om een ​​SSD van 1 TB te krijgen. Dat is enorm uit de pas met prijzen buiten het Apple-ecosysteem, waar je gemakkelijk een fatsoenlijke 1TB NVMe SSD onder de $ 100 kunt vinden. (Dat gezegd hebbende, is het aansluiten van een goedkope maar ruime externe schijf op de mini, in tegenstelling tot een laptop, een meer haalbare optie.)

Apple is voorstander van Apple als het gaat om upgradeprijzen, maar je kunt tenminste eindelijk een Mac mini van $ 599 kopen met 16 GB RAM. Dat alleen al is reden tot feest. Het feit dat het schattig genoeg is om indruk te maken op mijn kind is een leuke bonus.