Penn State y el entrenador en jefe James Franklin todavía están buscando avanzar hacia los playoffs de fútbol americano universitario, y estaba bastante claro lo que necesitaban arreglar al llegar a la temporada 2024 para finalmente llegar allí.
Su ofensa.
Específicamente, necesitaban capitalizar la habilidad natural y el gran brazo del mariscal de campo Drew Allar y arreglar lo que fue uno de los juegos aéreos menos explosivos en todo el país en 2023.
Dieron un gran paso hacia eso al incorporar a una de las mentes ofensivas más innovadoras del fútbol universitario al contratar a Andy Kotelnicki como su nuevo coordinador ofensivo.
Si su victoria por 34-12 en la Semana 1 sobre West Virginia el sábado es una indicación, definitivamente parecen estar en el camino correcto.
La ofensiva de Penn State parecía capaz de hacer lo que quisiera durante todo el día, mientras que el propio Allar parecía un pasador completamente diferente. Si bien sus estadísticas de 2023 fueron impresionantes en términos de touchdowns (25) y protección del balón (solo dos intercepciones), los Nittany Lions casi nunca le preguntaron ni le permitieron correr riesgos en el campo. Estaban cerca del último lugar del país en términos de pases campo abajo, y las limitaciones ofensivas realmente los frenaron frente a la competencia de élite y los mantuvieron fuera de la discusión de los playoffs.
Allar solo completó 11 de 17 pases ese día, pero esos 11 pases completos representaron 216 yardas y tres touchdowns.
Eso es más de 12 yardas por pase completo, un número que superó solo cuatro veces en un juego durante la temporada 2023.
Penn State tiene una defensa de élite y jugadores de posición con habilidades sobresalientes en toda la ofensiva. Si puede aprovechar las herramientas físicas de Allar y abrir el juego aéreo, podría darle la oportunidad de vencer a los Ohio States y Michigans de la conferencia. Ese es el único obstáculo que los Nittany Lions deben superar para conseguir su lugar en los playoffs.
Puede que este haya sido sólo un partido contra un equipo común y corriente con una defensa promedio, pero aun así fue un comienzo alentador. No sólo en términos de los resultados, sino también del proceso detrás de ese resultado.
