Mientras los primeros ministros de Canadá analizaban la vivienda, la atención médica y su polémica relación con Ottawa durante las reuniones de la semana pasada en Halifax, muchos de ellos seguían consumidos por los desastres naturales relacionados con el cambio climático que solo se han intensificado desde que regresaron a casa.
“No se nos escapa que la preparación para emergencias ante desastres naturales es más importante que nunca”, dijo el Primer Ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, en sus palabras de clausura el último día de la conferencia del Consejo de la Federación.
Los primeros ministros provinciales y territoriales de Canadá se reunieron durante tres días y la discusión sobre los desastres naturales en curso estuvo constantemente en la agenda, dijo Houston. Hasta ahora, este verano ha incluido múltiples inundaciones repentinas, incluida una este mes en Nueva Escocia que mató a un niño de 13 años, e incendios forestales en todo el país que han provocado la destrucción de propiedades y la evacuación de miles de residentes.
“Hoy hay varios primeros ministros alrededor de la mesa luchando contra los incendios forestales en sus países. Por supuesto, aquí en esta provincia tuvimos la trágica muerte por inundaciones repentinas la semana pasada”, dijo el primer ministro en el segundo día de reuniones. El 11 de julio, Eli Young fue arrastrado a una zanja en un parque de Wolfville, NS, durante una inundación repentina que causó grandes daños en la parte occidental de la provincia.
“Entonces, por supuesto, las discusiones sobre preparación para emergencias ciertamente adquieren un significado e importancia adicionales en un momento como este”, dijo.
Blair Feltmate, director del Centro Intact sobre Adaptación Climática de la Universidad de Waterloo, dice que la discusión no es suficiente. Dijo en una entrevista el miércoles que todos los niveles de gobierno deben tratar los crecientes desastres naturales relacionados con el cambio climático como la crisis que son y promulgar rápidamente estrategias de mitigación antes de que las cosas empeoren.
Feltmate dijo que existen estrategias de mitigación de desastres naturales que los gobiernos podrían implementar. “El problema es que no están implementando soluciones conocidas con la suficiente rapidez”, afirmó.
“Esta es una situación de tipo alerta roja. No sólo existe un grado de riesgo enormemente alto, sino que nos estamos dando cuenta de que el riesgo no hará más que aumentar. Por muy malas que estén las cosas ahora con las inundaciones, los incendios forestales y los eventos de calor extremo, las cosas van a empeorar. El cambio climático es irreversible”, afirmó.
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El norte de Canadá, que también se ha enfrentado recientemente a incendios forestales, está sufriendo una sequía que ha provocado que los niveles de agua en el río Mackenzie sean tan bajos que las barcazas no pueden viajar por él.
“Estamos enfrentando una situación en este momento, donde el cambio climático ha resultado en el nivel de agua más bajo que jamás hayamos visto en el río Mackenzie; esa es esencialmente nuestra carretera”, dijo el primer ministro de los Territorios del Noroeste, RJ Simpson, la semana pasada en la conferencia de primeros ministros.
Simpson pidió apoyo federal para las comunidades que dependen del río más largo de Canadá para acceder a bienes y alimentos esenciales, y financiación urgente para construir la propuesta autopista Mackenzie Valley para proporcionar una alternativa a los viajes fluviales.
“Ahora estamos en una situación en la que la gente está esencialmente varada, necesitamos transportar mercancías por avión, lo que duplicará el costo que el consumidor pagará en el supermercado…. Esto está retrasando la construcción de nuevas infraestructuras. Es un problema grave al que nos enfrentamos”, afirmó el primer ministro.
Desde las reuniones de la semana pasada, muchos incendios forestales en el oeste de Canadá han aumentado sustancialmente.
Hasta el miércoles, Columbia Británica tenía alrededor de 430 incendios forestales en curso, 107 de ellos habían comenzado en las 24 horas anteriores, y los residentes de unas 470 propiedades se habían visto obligados a evacuar. Alrededor de 20 edificios fueron destruidos por el incendio forestal de Shetland Creek, incluidas al menos seis casas. Los funcionarios de incendios forestales dicen que 8.099 kilómetros cuadrados de la provincia han ardido desde el 1 de abril.
En Alberta, los funcionarios de incendios forestales dicen que se estima que entre 20.000 y 25.000 personas han evacuado la comunidad de Jasper desde que se emitió una orden el lunes por la noche. Alrededor de 180 incendios forestales ardían en Alberta hasta el miércoles por la noche, y aproximadamente un tercio de ellos se consideraban fuera de control.
Feltmate dijo que se incluyen medidas concretas para la mitigación de incendios forestales en la estrategia federal de prevención y mitigación de incendios forestales, que fue publicada por Ottawa el 5 de junio. Este informe recomienda técnicas “proactivas” de prevención de incendios, como quemas prescritas y eliminación de combustibles peligrosos para incendios, como arbustos secos y pastizales. y educar al público sobre cómo limitar los incendios forestales provocados por el hombre.
El Centro Intact sobre Adaptación Climática también ha publicado guías para que las personas mitiguen los riesgos de incendios forestales, calor extremo e inundaciones. Incluyen quitar mantillo y plantas justo al lado de su casa si vive en un área con riesgo de incendios forestales, verificar si hay fugas en las tuberías y usar cortinas y ventiladores resistentes al calor para enfriar su casa durante una ola de calor. Las recomendaciones más costosas incluyen instalar una bomba de sumidero, agregar pantallas no combustibles a las rejillas de ventilación externas y reemplazar las cercas de madera cerca de la casa con alambre o cerca de metal.
“La buena noticia es que sabemos dónde residen los problemas, sabemos dónde están las áreas clave que presentan el mayor riesgo de inundaciones, incendios forestales y calor extremo”, dijo Feltmate. “Ahora debemos actuar con urgencia”.
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