El 21 de junio en el calendario significa muchas cosas para muchas personas: en todo Canadá, hay un fuerte enfoque en el Día Nacional de los Pueblos Indígenas. Es reconocido mundialmente como el Día Internacional del Yoga y, para los amantes de la historia de Winnipeg, también es el aniversario del Sábado Sangriento.
En el verano de 1919, los trabajadores de Winnipeg se vieron envueltos en uno de los movimientos laborales más importantes de la historia de Canadá: la Huelga General de Winnipeg.
La huelga, en la que participaron más de 30.000 habitantes de Winnipegger que protestaban por las condiciones laborales injustas, los bajos salarios y el empleo inestable (entre muchas otras preocupaciones) llegó a un punto crítico el 21 de junio cuando miembros de la Real Policía Montada del Noroeste (la predecesora de la RCMP actual) despidieron contra una multitud de huelguistas, matando a dos e hiriendo a decenas más.
Aunque la huelga finalmente no tuvo éxito, provocó más activismo de los trabajadores y la creación de sindicatos en todo el país, y unió a los trabajadores con objetivos comunes.
Su legado sigue vivo en Winnipeg, incluido el de Bloody Saturday, en murales, un musical local convertido en largometraje y otras representaciones artísticas. Su imagen más icónica, un tranvía volcado por huelguistas el Sábado Sangriento, sigue siendo un símbolo reconocible al instante en la ciudad y más allá.
Julie Guard, profesora de estudios laborales de la Universidad de Manitoba, dice que hay varias lecciones que se pueden aprender de los acontecimientos de 1919.
“Algo cercano a toda la clase trabajadora estaba en huelga en 1919. La mayoría de la gente no tenía un sindicato. La mayoría de la gente no tenía empleos seguros. Entonces la gente se arriesgó y confió unos en otros”, dijo Guard a Global Winnipeg.
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“Era como la solidaridad colaborativa de personas que luchaban por cosas por las que pensaban que valía la pena luchar. Eso realmente hizo que se produjera la huelga. Si recuerdas, en realidad fue un golpe perdido.
“No ganaron sus demandas, pero lo recordamos porque es un momento muy importante en el que 30.000 personas salieron juntas a la calle y exigieron que se les tratara como seres humanos. Y esa es una gran lección para el resto de nosotros hoy. Necesitamos sobrevivir juntos. Necesitamos ser colaborativos. Necesitamos actuar en solidaridad”.
Aunque la huelga ha transcurrido más de un siglo en el pasado, Guard dijo que algunos elementos de lo que luchaban los trabajadores pueden seguir siendo válidos en 2024, pero ha habido avances.
Las mejoras en la seguridad, los derechos legales a la negociación colectiva y la protección de los trabajadores son algunas de las formas en que la situación ha mejorado para los trabajadores desde entonces, pero como hace 105 años, Guard dijo que la mejor manera de proteger sus derechos como trabajador es afiliarse a un sindicato.
“Los sindicatos son realmente la mejor manera que tienen los trabajadores de proteger sus derechos. Pero es como cualquier estructura de poder: hay que hacerlo realidad”, dijo.
“No puedes simplemente afiliarte a un sindicato y decir: ‘Bueno, el sindicato se ocupará de mí’. No tengo que hacer más.’ Tienes que ser activo en tu sindicato. Tienes que impulsar a tu liderazgo para que sea tan progresista como tú quieres que sea. Tienes que asegurarte de que tus demandas sean aquellas por las que ellos luchan.
“También es necesario presionar a los sindicatos para que sean progresistas y luchen por sus miembros. Algunos sindicatos son bastante buenos en eso. Otros se han quedado rezagados”.
La abogada laboralista Jamie Jurczak de Taylor McCaffrey en Winnipeg dice que ha visto un cambio cultural en los lugares de trabajo (sindicales o no) hacia la inclusión y la protección contra la discriminación.
Una de las demandas clave de los huelguistas de 1919, dijo, tenía que ver con la lucha contra la discriminación hacia los trabajadores inmigrantes.
“Parte de eso se mantiene cuando pensamos en… el cambio que estamos viendo hoy; obviamente, ese problema sigue igual de vivo y es algo que preocupa a los trabajadores y que los empleadores deben afrontar hoy”, dijo Jurczak a Global Winnipeg. .
“Yo diría que la protección es una cosa, pero también hay un cambio hacia centrarse en cosas como la inclusión. Se ven muchos comités DEI (diversidad, equidad e inclusión) desarrollándose en los lugares de trabajo, lo que obviamente es algo muy positivo”.
Y si bien algunas luchas en el lugar de trabajo siguen siendo las mismas 105 años después, también hay nuevos desafíos que los huelguistas nunca podrían haber imaginado.
“Creo que todavía vemos problemas como las horas de trabajo y tratamos de centrarnos en cosas como las horas extra… pero hoy podríamos ver algo en lo que obviamente nadie pensaba en 1919.
“El trabajo remoto o el uso de dispositivos y cómo ese tipo de cuestiones están cambiando la forma en que trabajamos. ¿Y estamos viendo ahora surgir esas cuestiones en la mesa de negociaciones? Oh, seguro”, dijo.
“Cómo somos como sociedad se reflejará en los acuerdos de negociación que estemos negociando, tanto en la mente de los empleadores como en la de los sindicatos que representan a los empleados”.
— con archivos de Drew Stremick
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