A un soldado del ejército australiano y a su marido acusados de espiar para Rusia se les negó el viernes la libertad bajo fianza, en los primeros cargos contra presuntos agentes en virtud de las amplias leyes de espionaje de Australia promulgadas en 2018.
Kira Korolev, de 40 años, y su marido, Igor Korolev, de 62, son ciudadanos australianos nacidos en Rusia y poseen pasaportes rusos. No comparecieron en persona y estuvieron representados por abogados en el Tribunal de Magistrados de Brisbane, acusados cada uno de ellos de prepararse para un delito de espionaje.
No se declararon culpables y comparecerán próximamente ante un tribunal federal el 20 de septiembre. Sus abogados no hicieron declaraciones públicas.
El comisionado de la Policía Federal Australiana, Reece Kershaw, había dicho anteriormente a los periodistas que la pareja supuestamente “trabajó junta para acceder a material de las Fuerzas de Defensa Australianas relacionado con los intereses de seguridad nacional de Australia”.
“Alegamos que buscaron esa información con la intención de proporcionársela a las autoridades rusas. Si esa información fue entregada sigue siendo un foco clave de nuestra investigación”, dijo Kershaw.
Five Eyes puede confiar en Australia: comisario
Kershaw dijo que no se había identificado “ningún compromiso significativo”. Los socios australianos de intercambio de inteligencia Five Eyes (Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda) pueden confiar en que las autoridades australianas seguirán identificando y desbaratando el espionaje.
La embajada rusa desestimó en un comunicado las acusaciones diciendo que “claramente tenían la intención de lanzar otra ola de paranoia antirrusa en Australia”, añadiendo que había solicitado información oficial a las autoridades.
Si bien la pareja son los primeros agentes sospechosos acusados en virtud de las leyes de espionaje modernizadas que también prohíben la interferencia extranjera encubierta en la política interna, las fuerzas de seguridad australianas han desbaratado a presuntos espías rusos en los últimos años.
Australia había expulsado silenciosamente una gran red de espionaje rusa compuesta por personal de la embajada y el consulado, así como otros agentes que utilizaban identidades encubiertas, informaron el año pasado un funcionario de la agencia de espionaje y los medios de comunicación.
La policía arrestó a los Korolev en su casa de Brisbane el jueves. Es técnica en sistemas de información de las Fuerzas de Defensa de Australia y su marido trabaja por cuenta propia. Se mudaron a Australia hace más de una década. La mujer se convirtió en ciudadana australiana en 2016 y su marido en 2020.
La policía alega que la mujer viajó en secreto a Rusia en 2023 mientras disfrutaba de una licencia prolongada del ejército australiano. El marido supuestamente accedió a la cuenta laboral de la mujer desde su casa en Brisbane y le envió la información clasificada solicitada en Rusia.
‘Serás atrapado’
Mike Burgess, secretario general de seguridad del servicio secreto de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad, se negó a decir cómo se avisó a las autoridades. Pero la conciencia de seguridad de las Fuerzas de Defensa Australianas “nos permitió intervenir tempranamente y controlar la operación”, dijo Burgess.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que las agencias de seguridad australianas estaban a la altura de la creciente amenaza del espionaje. Citó las recientes extensiones de los contratos de Burgess y Kershaw como prueba de su confianza.
“Están al tanto de estos problemas. Si participa en acciones que van en contra del interés nacional de Australia, nuestras agencias de seguridad lo atraparán”, dijo Albanese.
La defensa no respondió preguntas de The Associated Press, incluyendo cuál era el trabajo del soldado y cuándo fue reclutada, citando la acción judicial y las obligaciones de privacidad personal hacia el personal militar.
Acusaciones tan graves suelen dar lugar a la suspensión del servicio de un miembro y a la cancelación inmediata del acceso a las bases, así como a los sistemas de tecnología de la información y las comunicaciones, según un comunicado de la defensa.
El cargo contra cada acusado conlleva una posible sentencia máxima de 15 años de prisión si cualquiera de ellos es declarado culpable. Si se encontraran pruebas suficientes de que la información había sido compartida con Rusia, los cargos podrían mejorarse y las posibles penas máximas de prisión en caso de condena serían 25 años o cadena perpetua.
El año pasado, Rusia acusó a Australia de “histeria rusofóbica” por cancelar el contrato de arrendamiento del terreno donde Moscú quería construir su nueva embajada. El gobierno australiano consideró que el sitio constituía un riesgo para la seguridad porque estaba demasiado cerca de la Casa del Parlamento.
Burgess advirtió a los espías extranjeros que “cuando podamos apoyar un procesamiento, lo apoyaremos”.
Si bien la pareja es la primera en ser acusada en virtud de la sección de espionaje de las leyes de 2018, dos australianos han sido acusados de delitos de interferencia extranjera en virtud de la misma serie de reformas de seguridad, que buscaban contrarrestar los esfuerzos chinos para dar forma a la política del gobierno australiano.
