Lima, Perú –
Hace veintidós años, una avalancha sepultó al escalador estadounidense Bill Stampfl mientras ascendía uno de los picos más altos de los Andes.
Su familia sabía que había pocas esperanzas de encontrarlo con vida, o incluso de recuperar su cadáver de los espesos campos de nieve y las heladas capas de hielo que cubren el pico Huascarán de 6.700 metros (22.000 pies) de altura. Pero en junio, el hijo de Stampfl recibió una llamada de un extraño, quien le dijo que se había topado con el cuerpo congelado y casi intacto del escalador mientras realizaba su propio ascenso al Huascarán.
“Fue tan fuera de lugar. Hablamos de mi papá, pensamos en él todo el tiempo”, dijo Joseph Stampfl. “Nunca piensas que vas a recibir esa llamada”.
Luego compartió la noticia con su familia.
Ha sido un shock”, dijo Jennifer Stampfl, la hija del escalador. “Cuando recibes esa llamada telefónica informándote que lo han encontrado, tu corazón se hunde. Al principio no sabes exactamente cómo sentirte”.
El martes, la policía de Perú dijo que había recuperado el cuerpo de Stampfl de la montaña donde fue enterrado por la avalancha de 2002, cuando el hombre de 58 años escalaba con dos amigos que también murieron.
Un grupo de policías y guías de montaña colocaron el cuerpo de Stampfl en una camilla, lo cubrieron con una lona naranja y lo bajaron lentamente de la montaña helada. El cuerpo fue encontrado a una altitud de 5.200 metros (17.060 pies), a unas nueve horas de caminata desde uno de los campamentos donde los escaladores se detienen cuando abordan la empinada cumbre del Huascarán.
Jennifer Stampfl dijo que la familia planea trasladar el cuerpo a una funeraria en la capital de Perú, Lima, donde podrá ser incinerado y sus cenizas repatriadas.
“Durante 22 años, pensamos: ‘Así son las cosas. Papá es parte de la montaña y nunca volverá a casa'”, dijo.
La policía dijo que el cuerpo y la ropa de Stampfl se conservaron gracias al hielo y las gélidas temperaturas. Su licencia de conducir fue encontrada dentro de una bolsa en la cadera. Dice que era residente de Chino en el condado de San Bernardino en California.
Los esfuerzos para recuperar los restos de Stampfl comenzaron la semana pasada, después de que un escalador estadounidense se topara con el cuerpo congelado mientras se dirigía a la cumbre del Huascarán. El escalador abrió la bolsa y leyó el nombre en la licencia de conducir. Llamó a los familiares de Stampfl, quienes se pusieron en contacto con guías de montaña locales.
Joseph Stampfl dijo que trabajaron con una asociación peruana de rescate de montaña para recuperar el cuerpo de su padre, que se encontraba entre 915 y 1.200 metros (3.000 a 4.000 pies) debajo de donde se creía que él y sus dos amigos habían sido asesinados.
“Ya no estaba encerrado en hielo”, dijo el hijo. “Todavía tiene las botas puestas”.
En la operación de recuperación participó un equipo de 13 montañistas: cinco agentes de una unidad policial de élite y ocho guías de montaña que trabajan para el Grupo Alpamayo, un operador turístico local que lleva a escaladores al Huascarán y otros picos de los Andes.
Eric Raúl Albino, director del Grupo Alpamayo, dijo que fue contratado por la familia de Stampfl para recuperar el cuerpo.
Lenin Alvardo, uno de los policías que participó en la operación de recuperación, dijo que la ropa de Stampfl todavía estaba prácticamente intacta. En la bolsa de la cadera junto con su permiso de conducir también había un par de gafas de sol, una cámara, una grabadora de voz y dos billetes de 20 dólares estadounidenses en estado de descomposición. En la mano izquierda todavía llevaba un anillo de bodas de oro.
“Nunca había visto algo así”, dijo Alvarado.
Huascarán es el pico más alto del Perú. Cientos de escaladores visitan la montaña cada año con guías locales y, por lo general, les lleva aproximadamente una semana llegar a la cima.
Sin embargo, el cambio climático ha afectado al Huascarán y a los picos circundantes de más de 5.000 metros, conocidos como la Cordillera Blanca. Según cifras oficiales, la Cordillera Blanca ha perdido el 27 por ciento de su capa de hielo en las últimas cinco décadas.
Stampfl estaba con sus amigos Matthew Richardson y Steve Erskine intentando escalar el Huascarán en 2002. Habían viajado por todo el mundo para escalar montañas desafiantes y habían alcanzado los picos del Kilimanjaro, Rainier, Shasta y Denali, según un informe de Los Angeles Times en ese momento. .
El cuerpo de Erskine fue encontrado poco después de la avalancha, pero el cadáver de Richardson aún sigue desaparecido.
Jennifer Stampfl dijo que se colocó una placa en memoria de los tres amigos en la cima del Monte Baldy en el sur de California, donde el trío entrenó para sus expediciones. Dijo que podrían regresar al sitio con los restos de su padre.
Janet Stampfl-Raymer, que era la esposa de Stampfl, dijo que cuando su marido no trabajaba como ingeniero civil, le encantaba ser montañero.
“Era un hombre amable. Era humilde. Amaba a Dios y amaba las montañas”, dijo.
“Todos queríamos muchísimo a mi marido. Era único en su especie”, dijo. “Estamos muy agradecidos de poder llevar su cuerpo a casa para que descanse”.
Stampfl planificó cuidadosamente sus expediciones de montañismo, según cuenta su hija. También dijo que era muy humilde y no le gustaba llamar la atención.
“El hecho de que él esté en las noticias significa que no es mi papá”, dijo.
Taxin informó desde Santa Ana, California.
