SEOUL, Zuid-Korea — Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol ontkende donderdag wangedrag in een groeiend schandaal waarbij hij en zijn vrouw betrokken zijn bij het uitdelen van invloed, waardoor zijn populariteit ernstig wordt geschaad en zijn rivalen van politieke munitie worden voorzien.
De politieke storm valt samen met het feit dat Zuid-Korea wordt geconfronteerd met een hele reeks cruciale kwesties op het gebied van het buitenlands beleid, zoals: De verkiezingsoverwinning van Donald Trump om de volgende president van de Verenigde Staten te worden en De gerapporteerde deelname van Noord-Korea aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
Het schandaal draait om beschuldigingen dat Yoon en first lady Kim Keon Hee ongepaste invloed hebben uitgeoefend op de regerende People Power Party om een bepaalde kandidaat te kiezen die zich kandidaat zou stellen voor tussentijdse parlementsverkiezingen in 2022, op verzoek van Myung Tae-kyun, een verkiezingsmakelaar en oprichter van een stembureau dat gratis opiniepeilingen uitvoerde Yoon voordat hij president werd.
Het schandaal haalt al weken de krantenkoppen Zuid-Korea Zoals uit de uitgelekte telefoongesprekken van Myung blijkt, pochte hij op zijn invloed op het presidentiële echtpaar en andere topfunctionarissen van de regerende partij.
Gevraagd naar zijn banden met Myung tijdens een persconferentie donderdag, zei Yoon: “Ik heb niets ongepasts gedaan en heb niets te verbergen met betrekking tot Myung Tae-kyun.”
Yoon zei dat hij zich nooit heeft bemoeid met de nominatieprocessen voor kandidaten bij de PPP, en dat hij Myung nooit heeft gevraagd enquêtes voor hem uit te voeren, hoewel hij erkende dat Myung hem op de een of andere manier hielp tijdens zijn presidentiële voorverkiezingen in 2021.
Het is onduidelijk of de verklaring van Yoon zijn etterende politieke strijd met zijn politieke tegenstanders zal verlichten. De belangrijkste liberale oppositiepartij, de Democratische Partij, heeft geëist dat hij zich oprecht verontschuldigt, topfunctionarissen herschikt en een onafhankelijk onderzoek naar zijn vrouw aanvaardt.
De Democratische Partij deelde onlangs een audiobestand met telefoongesprekken tussen Yoon en Myung op 9 mei 2022 – een dag voordat Yoon aantrad voor een termijn van vijf jaar. De oppositiepartij beweert dat uit het gesprek blijkt dat Yoon Myung politieke gunsten heeft verleend in ruil voor gratis enquêtes.
In het audiobestand is Yoon te horen die Myung vertelt dat hij een PPP-commissie heeft gevraagd om senior partijlid Kim Young-sun te kiezen om zich kandidaat te stellen voor een van de tussentijdse parlementsverkiezingen van de volgende maand. Kim Young-sun kreeg uiteindelijk de nominatie van de partij en won de verkiezingen.
In het dossier hoor je Myung zeggen: ‘Ik zal deze gunst echt mijn hele leven niet vergeten. Bedankt!”
De kieswet van Zuid-Korea verbiedt ambtenaren, waaronder de president, zich te bemoeien met verkiezingen, maar bevat geen gerelateerde clausules over een verkozen president, dus het is onduidelijk of Yoon de wet heeft overtreden.
Uit recente onderzoeken bleek dat de goedkeuringsscore van Yoon voor het eerst onder de 20% daalde sinds zijn inauguratie. Kim Keon Hee heeft te kampen gehad met andere schandalen, zoals spionagecamerabeelden die haar zouden laten zien het accepteren van een luxe tas als geschenk van een pastoor.
Yoon verontschuldigde zich voor het veroorzaken van publieke zorgen over hem en zijn vrouw, maar benadrukte dat veel van de geuite beschuldigingen niet in overeenstemming waren met de feiten.
Sommige wetgevers van de regeringspartij hebben de Democratische Partij ervan beschuldigd opzettelijk de politieke aanvallen op Yoon en zijn vrouw op te voeren in een poging haar land te redden. omstreden leider Lee Jae-myungvanwege juridische problemen.
Lee, een opruiende wetgever die bij de presidentsverkiezingen van 2022 ternauwernood verloor van Yoon, ondergaat vier afzonderlijke processen wegens corruptie en diverse andere beschuldigingen. De eerste twee uitspraken van de districtsrechtbank over Lee over zijn schending van de kieswet en de aanklacht wegens meineed zijn vastgesteld op 15 en 25 november. Gevangenisstraffen of een boete van meer dan 1 miljoen won ($750) in de verkiezingszaak zouden Lee ontslaan als president. een wetgever en diskwalificeren hem voor vijf jaar van deelname aan de verkiezingen, hoewel hij waarschijnlijk tegen elk schuldig vonnis in beroep zal gaan.
Uit enquêtes blijkt dat Lee de vroege favoriet is voor de presidentiële race van 2027 om Yoon op te volgen.
Wat betreft het buitenlands beleid, Yoon – met wie nauw heeft samengewerkt Washington en Tokio om de veiligheidssamenwerking te verstevigen in het licht van de Noord-Koreaanse bedreigingen – sprak zijn optimisme uit dat het driezijdige partnerschap onder de regering van Trump zal blijven uitbreiden. Hij zei dat hij Trump wil ontmoeten en nieuwe Japanse premier Shigeru Ishiba binnenkort het beleid te coördineren.
Tijdens zijn vorige presidentschap hield Trump zich bezig met zeer georkestreerde zaken nucleaire topconferenties met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Yoon merkte op dat het arsenaal van Noord-Korea aanzienlijk is verbeterd sinds de diplomatie van Trump met Kim in 2019 instortte als gevolg van meningsverschillen over door de VS geleide sancties tegen het Noorden.
Yoon zei dat Trump “zeer binnenkort uitgebreide rapporten zal ontvangen over hoe de nucleaire technologieën en capaciteiten van Noord-Korea sindsdien zijn veranderd, inclusief activa zoals verkenningssatellieten die rechtstreeks verband houden met intercontinentale ballistische rakettechnologieën.”
“Nadat hij deze rapporten heeft ontvangen, denk ik dat we zinvollere en diepgaandere discussies kunnen voeren als we de gelegenheid hebben elkaar te ontmoeten”, zei Yoon.
Toen hem werd gevraagd naar de zorgen dat Trumps ‘America first’-aanpak de Zuid-Koreaanse handelsbelangen zou schaden verhoogde tarieven en andere maatregelenYoon zei dat Seoul “veelzijdige inspanningen levert om de verliezen voor de economie van ons volk te minimaliseren.”
“De zaken kunnen niet precies hetzelfde zijn als tijdens de regering-Biden,” zei hij, “maar we zijn ons al lange tijd aan het voorbereiden om deze risico’s af te dekken.”
