Nr. 18 Pittsburgh probeert zich te herstellen van de eerste tegenslag van het seizoen, wanneer het zaterdagavond het instortende Virginia organiseert tijdens de Atlantic Coast Conference-actie.
De Panthers (7-1, 3-1 ACC) waren erin geslaagd langer ongeslagen te blijven dan verwacht dankzij drie overwinningen met een verschil van vier of minder punten, maar werden afgelopen weekend in Dallas verslagen door SMU. De Mustangs scoorden 24 onbeantwoorde punten in het tweede kwartaal en behaalden een overwinning van 48-25.
Eli Holstein gooide voor de tweede keer in drie wedstrijden geen touchdownpass en gooide zijn vierde interceptie in vier ACC-games.
“Hij is een eerstejaarsstudent. Ik denk dat iedereen het vergeet”, zei Pitt-coach Pat Narduzzi maandag. “Als je wint, wordt Eli rookie van de week. Als je verliest, wat uiteraard onze eerste is, ligt het niet aan Eli. We hebben hem niet goed genoeg beschermd, de bal niet goed genoeg laten lopen. We speelden een hele goede wedstrijd.” (SMU) verdediging.”
Holstein heeft 17 touchdownpassen, waarmee hij het record van Alex Van Pelt uit 1989 voor TD’s van een eerstejaarsstudent van Pitt evenaart. Running back Desmond Reid staat op de vijfde plaats in het land met 156,3 yards voor alle doeleinden per wedstrijd. Linebacker Kyle Louis leidt de verdediging met 10 tackles wegens verlies en vier zakken.
Het volgende: een team uit Virginia dat met 4-1 begon en begon na te denken over een bowl-bod in het derde seizoen van coach Tony Elliott. Die droom is vervaagd nadat hij in de laatste twee wedstrijden 99 punten en 967 yards had toegestaan.
De bezoekende Cavaliers (4-4, 2-3) komen uit een afscheidsweek en proberen een slip van drie wedstrijden te maken.
Het vinden van nog twee overwinningen om in aanmerking te komen voor bowl is een hele opgave met drie van de laatste vier onderweg en de resterende wedstrijden tegen Pitt, nr. 10 Notre Dame, nr. 13 SMU en rivaliserende Virginia Tech – teams met een gecombineerde 27-7 dossier.
Anthony Colandrea uit Virginia heeft 1.805 yards gepasseerd met 11 touchdowns en zes onderscheppingen. Malachi Fields leidt het team met 43 vangsten voor 654 yards en vier scores. Veiligheid Jonas Sanker’s teamhoge 64 tackles omvatten een ACC-beste 43 solo-stops.
Colandrea is 24 keer ontslagen – negen keer in een verlies van 41-14 tegen North Carolina op 26 oktober – en wordt geconfronteerd met een Pitt-verdediging die op de vijfde plaats staat in de ACC met 24 zakken.
“Ik dacht dat hij vocht”, zei Elliott over Colandrea’s poging (nul touchdowns, twee onderscheppingen) tegen de Tar Heels. “Omdat hij zoveel treffers kreeg als hij, bleef hij maar opstaan en bleef spelen. Ik was trots op hem omdat ik hem niet zenuwachtig of gefrustreerd zag raken. Hij bleef maar proberen zich door de tegenslagen heen te vechten.”
Pittsburgh heeft zes van de laatste zeven ontmoetingen gewonnen, waaronder een 37-7 overwinning in Virginia in de meest recente wedstrijd op 12 november 2022.
Narduzzi gelooft dat zijn Panthers klaar zijn om zaterdagavond terug te stuiteren.
“Ik denk dat jonge spelers tegenwoordig veerkrachtig zijn – veerkrachtiger dan coaches, denk ik. Je moet er dus voor zorgen dat je staf net zo goed is als je spelers, wat betreft het wegvegen en verder gaan”, zei hij. “Het mooie is dat ze hier met een serieuze instelling zijn binnengekomen en niet willen dat dit nog een keer gebeurt.”
–Media op veldniveau
