BELGRADO, Servië — De Servische minister van Bouw zei maandag dat hij enkele dagen later zou aftreden betonnen overkapping ingestort op een treinstation, waarbij veertien mensen om het leven kwamen en drie ernstig gewond raakten.
Minister Goran Vesic kondigde zijn ontslag aan op een haastig bijeengeroepen persconferentie De woede in het Balkanland nam toe over de fatale ineenstorting die vrijdag vlak voor de middag plaatsvond in de noordelijke stad Novi Sad. Het aftreden van Vesic moet worden bevestigd in het Servische parlement.
“Ik wil u laten weten dat ik morgenochtend formeel mijn ontslag zal indienen”, aldus Vesic. “Zodra het parlement het accepteert, zal ik deze taak niet langer vervullen.”
Op beelden van bewakingscamera’s was te zien dat de enorme overkapping aan de buitenmuur van het stationsgebouw neerstortte op de mensen die beneden op banken zaten of in en uit liepen.
Het treinstation is de afgelopen jaren twee keer gerenoveerd. Critici van de Servische populistische regering schreven de ramp toe aan welig tierende corruptie, een gebrek aan transparantie en slordig werk tijdens de wederopbouw. De renovatie was onderdeel van een bredere deal met Chinese bouwbedrijven.
Oppositiepartijen hebben het aftreden geëist van topambtenaren, waaronder president Aleksandar Vucic en premier Milos Vucevic, en beschuldigen hen ervan verantwoordelijk te zijn voor het dodelijke ongeval. De oppositie zegt dat Vesic slechts een zondebok is voor de echte schuldigen achter de tragedie.
Oppositiegroepen zijn van plan dinsdag een bijeenkomst te houden in Novi Sad en later meer protesten als niet aan hun eisen wordt voldaan.
Vesic zei dat hij geen enkele schuld aanvaardt voor de dood van de slachtoffers.
“Ik kan geen schuld aanvaarden voor de dood van veertien mensen, omdat noch ik, noch de mensen die met mij samenwerken, ook maar een greintje verantwoordelijkheid dragen voor de tragedie die heeft plaatsgevonden”, zei hij. “Ik dring er bij de autoriteiten op aan om zo snel mogelijk vast te stellen wie verantwoordelijk is voor deze tragedie.”
Zondag lieten boze demonstranten in de hoofdstad Belgrado rode handafdrukken achter op overheidsgebouwen en zeiden tegen de ambtenaren dat ‘uw handen bloederig zijn’. (zou het goed zijn om te zeggen: ‘Je hebt bloed aan je handen’?)
Onder de doden was een 6-jarig meisje. Van de drie gewonden, die tussen de 18 en 24 jaar oud zijn, moesten allemaal ledematen worden geamputeerd. Maandag waren hun toestand nog steeds ernstig en er was geen verbetering, zeiden artsen.
Populistische functionarissen hebben oppositiepartijen ervan beschuldigd de tragedie te gebruiken voor politiek gewin, terwijl ze verantwoordelijkheid hebben beloofd. President Vucic beloofde maandag dat de verantwoordelijken zullen worden gestraft.
“Ik ben er zeker van dat de staatsautoriteiten de strafrechtelijke verantwoordelijkheid zullen bepalen voor de tragedie die in ons land heeft plaatsgevonden”, zei Vucic.
Servische aanklagers zeiden dat ze sinds het openen van het onderzoek op zaterdag al meer dan veertig mensen – waaronder Vesic – hebben ondervraagd. Maar critici zijn van mening dat het onwaarschijnlijk is dat gerechtigheid zal worden gediend als de populisten de stevige controle hebben over het rechtssysteem en de politie.
Ambtenaren hebben volgehouden dat de overkapping geen deel uitmaakte van de renovatiewerkzaamheden. Ze suggereerden dat dit de reden was waarom deze instortte, maar gaven geen verklaring waarom deze niet werd gerenoveerd.
Het treinstation van Novi Sad werd oorspronkelijk gebouwd in 1964, terwijl het gerenoveerde station werd ingehuldigd door Vucisch en zijn populistische bondgenoot, de Hongaarse premier Viktor Orbán, ruim twee jaar geleden als belangrijke tussenstop voor een geplande snelle treinlijn tussen Belgrado en Boedapest.
