San Francisco –
Un incendio de rápido avance alimentado por fuertes vientos quemó dos casas el viernes y dañó varias otras en un vecindario en la ladera de una colina en la ciudad de Oakland, donde se ordenó la evacuación de aproximadamente 500 personas, dijeron las autoridades.
El jefe de bomberos Damon Covington dijo que alrededor de la 1:30 pm, llegaron llamadas informando de un incendio frente a una casa en las colinas de Oakland. Los equipos llegaron cuando el infierno crecía rápidamente con vientos que variaban desde brisas tranquilas hasta ráfagas de 64 kph (40 mph) durante condiciones de bandera roja.
“El viento azotaba”, dijo Covington.
Michael Hunt, portavoz del departamento de bomberos, dijo que una de las casas sufrió graves quemaduras mientras que la segunda sufrió daños menores por las llamas. Menos de otras 10 casas sufrieron daños por humo y agua. Los primeros informes tenían cifras contradictorias de estructuras impactadas.
El incendio se produjo cerca de la autopista 580, que conecta el área de la Bahía de San Francisco con el centro de California, lo que provocó embotellamientos cuando la gente intentaba abandonar el área y el humo flotaba sobre la ciudad de 440.000 habitantes.
El incendio arrasó los eucaliptos, que propagaron el fuego cuando las llamas saltaron a los lados de la carretera, dijo Covington. En tres horas, creció hasta 13 acres (alrededor de 5,3 hectáreas). Alrededor de las 4 de la tarde, los equipos pudieron detener su avance, aunque decenas de bomberos continuaron luchando.
“Tenemos menos de 10 casas que han sido dañadas y teníamos cientos de casas y estructuras que estaban amenazadas”, dijo el jefe.
La causa del incendio no se conoció de inmediato.
Las autoridades emitieron advertencias de bandera roja por peligro de incendio hasta el sábado en una gran franja del estado, desde la costa central a través del Área de la Bahía y hasta el norte del condado de Shasta, no lejos de la frontera con Oregón.
Una empresa de servicios públicos de California cortó el suministro eléctrico en 19 condados de la parte norte y central del estado debido a que un fuerte “viento diablo” -famoso en otoño por sus ráfagas cálidas y secas- aumentó el riesgo de incendios forestales.
El incendio en Oakland Hills ardió un día antes del aniversario del 19 de octubre de un incendio de 1991 que destruyó casi 3.000 hogares y mató a 25 personas.
El humo era visible el viernes a una distancia de entre 3 y 5 kilómetros (2 y 3 millas). Los camiones de bomberos y las ambulancias lucharon por atravesar el atasco en los carriles en dirección oeste de la autopista, con sus sirenas sonando para que los vehículos se apartaran de su camino mientras corrían hacia el incendio. El tráfico frustró tanto a algunos conductores que tuvieron que salir de la carretera por las rampas de acceso, mientras que otros condujeron por el arcén de la autopista. Las calles laterales también quedaron muy congestionadas.
También se emitieron advertencias de bandera roja en partes del sur de California donde otro incendio forestal ardía hacia casas en el área de Rolling Heights del condado de Los Ángeles, dijo el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles.
El incendio se informó alrededor de las 3:00 pm en las colinas de Hacienda Heights, donde los bomberos en tierra y en el aire intentaban evitar que el incendio de 5 acres (2 hectáreas) llegara a las casas cercanas, dijo el departamento. No se han ordenado evacuaciones.
Alrededor de 16.000 clientes se quedaron sin electricidad el viernes después de que Pacific Gas and Electric cortara el suministro.
Durante un viento de diablo, el aire es tan seco que los niveles de humedad relativa caen, secando la vegetación y preparándola para arder. El nombre – “diablo” en español – se aplica informalmente a un viento cálido que sopla cerca de la región de San Francisco desde el interior hacia la costa a medida que aumenta la alta presión sobre el oeste.
Se pronostica que el “viento del diablo” provocará vientos sostenidos que alcanzarán los 56 kph (35 mph) en muchas áreas, con posibles ráfagas de hasta 104 kph (65 mph) en las cimas de las montañas, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se espera que los fuertes vientos duren parte del fin de semana.
Un total de unos 20.000 clientes podrían quedarse sin electricidad temporalmente en los próximos días, dijo PG&E en un comunicado el viernes.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja para los valles y montañas del condado de Los Ángeles, partes del Inland Empire y las montañas de San Bernardino desde Santa Anas, vientos secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior del sur de California hacia el Costa y alta mar Los vientos se mueven en dirección opuesta al flujo normal en tierra que transporta aire húmedo desde el Pacífico a la región.
Los vientos alrededor del gran Los Ángeles no serán tan poderosos como en el norte, con ráfagas posibles de entre 40 y 64 kph (25 y 40 mph) en montañas y colinas, dijo Mike Wofford, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en el área de Los Ángeles.
Los vientos más fuertes se estaban registrando en las montañas de Santa Mónica y San Gabriel, donde el viernes hubo ráfagas de entre 72 y 88 kph (45 y 55 mph) con ráfagas aisladas de hasta 96 kph (60 mph), dijo.
Mientras tanto, algunas cimas de las montañas alrededor del lago Tahoe recibieron ligeras nevadas durante la noche del viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional en Reno, Nevada. Se esperan temperaturas cercanas al punto de congelación nuevamente desde el viernes por la noche hasta el sábado.
Los sensores de viento en dos picos al oeste del lago Tahoe registraron vientos de 75 y 104 mph (120 kph y 167 kph) el viernes y se espera que los vientos fuertes continúen durante la noche antes de disminuir el sábado por la mañana, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
El servicio también emitió su primera advertencia de heladas de la temporada a lo largo del frente oriental de la Sierra, a partir de las 2 am hasta las 9 am del viernes desde el sur de Carson City hacia el norte a través de Reno hasta los condados de Lassen, Sierra y Plumas en California, donde las temperaturas podrían descender hasta los mínimos. 20 grados Fahrenheit (-5 grados Celsius).
Dazio informó desde Los Ángeles.
