TORONTO – Anthony Stolarz vio una oportunidad este verano en la agencia libre.
Cuando su compañero portero de los Maple Leafs, Joseph Woll, se lesionó antes del primer partido de la temporada regular del equipo, otra oportunidad se materializó más rápido de lo esperado.
“Es la razón por la que juegas”, dijo Stolarz. “Quieres ser el chico”.
El jugador de 30 años ha sido exactamente eso hasta ahora con Toronto, iniciando tres de los cuatro juegos del equipo para levantar el telón del calendario 2024-25 mientras su compañero de pliegue se recupera de un problema en la ingle.
Stolarz jugó un papel secundario la mayor parte de su carrera en la NHL, incluidas temporadas detrás de John Gibson con los Anaheim Ducks y Sergei Bobrovsky con los Florida Panthers. El corpulento portero de Edison, Nueva Jersey, había disputado sólo 108 apariciones de temporada regular en partes de siete temporadas antes de firmar un contrato de dos años y 5 millones de dólares para venir a Toronto en julio.
“He estado detrás de algunos porteros bastante buenos”, dijo Stolarz, de seis pies seis pulgadas y 243 libras. “Sabía qué esperar al entrar”.
La situación que encontró en Toronto parecía más fluida. Los Leafs tenían a Woll, quien ha sido afectado por varias lesiones, incluido un esguince de tobillo la temporada pasada, y sus 43 juegos combinados de experiencia en la NHL, pero estaban dejando atrás a Ilya Samsonov.
Había una clara posibilidad de tomar las riendas. La temporada aún es joven, pero Stolarz ha aprovechado al máximo la visita de los New York Rangers al Scotiabank Arena el sábado.
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“Hay que intentar aprovecharlo al máximo”, dijo Stolarz. “Pero al mismo tiempo, he aprendido que cuando no estás en la red, también tienes que ser un buen compañero de equipo que te apoye.
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“Me enorgullezco mucho de eso también”.
Ciertamente puede estar orgulloso de sus números hasta la fecha.
Stolarz tiene marca de 2-1-0 con un porcentaje de salvamento de .940 y un promedio de goles en contra de 1.70. La única derrota fue quizás su mejor actuación: una derrota por 1-0 en Montreal en la noche inaugural cuando los Canadiens, opuesto a Sam Montembeault, hicieron 48 salvamentos.
Seleccionado por los Philadelphia Flyers con la selección número 45 en el draft de la NHL de 2012, los números de carrera de Stolarz (récord de 45-32-9, porcentaje de salvamento de .916, GAA de 2.65) también han sido sólidos.
Todo ha sido cuestión de oportunidades.
“Eso fue probablemente lo más importante para mí”, dijo sobre la decisión de firmar con los Leafs. “Intento hacerme un nombre y conseguir tantas salidas como pueda”.
El entrenador en jefe de primer año, Craig Berube, estaba con los Flyers cuando Stolarz era parte de la organización cuando era joven.
“Grande en red con su tamaño, comportamiento realmente tranquilo”, dijo Berube. “Está haciendo las paradas que se supone que debe hacer y está luchando en el tráfico”.
Stolarz ganó la Copa con los Panthers en junio respaldando a Bobrovsky. Además de desempeñar el papel de amigo y compañero de equipo, fue una esponja alrededor del dos veces ganador del Trofeo Vezina.
“Atención al detalle como nunca antes había visto”, dijo Stolarz. “La forma en que cuida su cuerpo fuera del hielo, la cantidad de trabajo que realiza en el hielo, su trabajo en los bordes, su seguimiento, todo”.
El delantero de Toronto Max Domi jugó junior junto a Stolarz con los London Knights de la Ontario Hockey League hace más de una década.
“Sé de lo que es capaz”, dijo Domi. “Se lo está mostrando a todos los demás”.
Stolarz no esperaba tanta acción en tan poco tiempo. Su vida como suplente le enseñó a mantenerse preparado.
“Cuando tengas una oportunidad, intenta aprovecharla al máximo”, dijo. “Eso es lo que estoy tratando de hacer aquí”.
ACERCANDOSE
Woll practicó por primera vez desde el inicio de la temporada regular el viernes mientras continúa recuperándose de ese problema en la ingle.
El jugador de 26 años tiene marca de 21-13-1 con un porcentaje de salvamento de .912 y 2.76 GAA en los 36 juegos de temporada regular de su carrera, además de apariciones en siete partidos de playoffs.
“Cada vez que te lesionas, ya sea una lesión muy grande o una lesión muy pequeña, hay esa emoción inicial que es un poco de frustración, un poco de decepción”, dijo Woll. “Dejas que eso suceda por un tiempo y luego te concentras en lo que puedes controlar.
“Me he centrado en hacer todo lo posible para volver al 100 por ciento tan pronto como pueda y ayudar a este equipo”.
MANTENERSE AGUDO
Berube no estaba entusiasmado con la actuación de su equipo durante algunos tramos de la victoria del miércoles por 6-2 sobre Los Angeles Kings.
Toronto construyó una ventaja de 5-0 durante 40 minutos, pero levantó el pie del acelerador en el tercero antes de que el entrenador gastara su tiempo muerto para transmitir un mensaje.
Berube también detuvo la práctica varias veces esta semana para plantear puntos similares.
“No queremos volvernos complacientes”, dijo. “Es sólo una ejecución”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de octubre de 2024.
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