WASHINGTON-
El Departamento de Justicia anunció el jueves cargos penales contra un empleado del gobierno indio especializado en inteligencia en relación con un complot frustrado para matar a un líder separatista sij que vivía en la ciudad de Nueva York.
Vikash Yadav, de 39 años, enfrenta cargos de asesinato a sueldo por un asesinato planificado que los fiscales revelaron por primera vez el año pasado y que, según han dicho, estaba destinado a preceder a una serie de otros asesinatos por motivos políticos en Estados Unidos y Canadá.
Yadav sigue prófugo, pero al acusarlo y revelar su nombre, la administración Biden buscó denunciar al gobierno indio por la actividad criminal que ha surgido como un importante punto de tensión entre India y Occidente durante el último año, que culminó esta semana con un estallido diplomático con Canadá y la expulsión de diplomáticos.
“El FBI no tolerará actos de violencia u otros esfuerzos para tomar represalias contra quienes residen en Estados Unidos por ejercer sus derechos constitucionalmente protegidos”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado.
El caso penal contra Yadav se anunció la misma semana en que dos miembros de un comité de investigación indio que investigaba el complot estaban en Washington para reunirse con funcionarios estadounidenses sobre la investigación.
“Nos informaron que el individuo nombrado en la acusación del Departamento de Justicia ya no es un empleado del gobierno indio”, dijo a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, antes de que se revelara el caso contra Yadav. “Estamos satisfechos con la cooperación. sigue siendo un proceso continuo.
El lunes, Canadá dijo que había identificado al principal diplomático de la India en el país como una persona de interés en el asesinato de un activista sij allí y lo expulsó a él y a otros cinco diplomáticos.
El primer ministro Justin Trudeau y funcionarios de policía hicieron públicas esta semana acusaciones de que diplomáticos indios estaban atacando a separatistas sij en Canadá al compartir información sobre ellos con su gobierno en casa. Dijeron que altos funcionarios indios estaban pasando esa información a grupos del crimen organizado indio que estaban atacando a los activistas, que son ciudadanos canadienses, con tiroteos, extorsiones e incluso asesinatos.
India, por su parte, ha rechazado las acusaciones por considerarlas absurdas y su Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que, en respuesta, expulsaría al alto comisionado interino de Canadá y a otros cinco diplomáticos.
El plan de asesinato a sueldo fue revelado por primera vez por los fiscales federales el año pasado cuando anunciaron cargos contra un hombre, Nikhil Gupta, que fue reclutado por un empleado del gobierno indio entonces no identificado para orquestar el asesinato de un líder separatista sij en Nueva York.
Gupta fue extraditado a Estados Unidos en junio desde la República Checa tras su arresto en Praga el año pasado.
La acusación reescrita decía que Yadav reclutó a Gupta en mayo de 2023 para organizar el asesinato. Dijo que Gupta, un ciudadano indio que vivía en la India, se puso en contacto con un individuo bajo la dirección de Yadav, creyendo que el individuo era un asociado criminal. En cambio, decía la acusación, el individuo era una fuente confidencial que trabajaba con la DEA.
La acusación dice que Gupta le pidió al individuo que le ayudara a contratar a un sicario para llevar a cabo el asesinato, prometiendo pagarle 100.000 dólares. De los 100.000 dólares adeudados por el ataque, 15.000 dólares fueron entregados por un asociado de Yadav a la fuente encubierta de la DEA en Manhattan, según los arreglos hechos por Yadav y Gupta, según la acusación.
Las autoridades dijeron que Yadav, ciudadano y residente de la India, dirigió el complot desde la India mientras era empleado de la Secretaría del Gabinete del gobierno de la India, que alberga el servicio de inteligencia exterior de la India. Yadav ha descrito su puesto como “Oficial superior de campo” con responsabilidades en “Gestión de seguridad” e “Inteligencia”, dijo el Departamento de Justicia.
Cuando se creó el complot de asesinato en junio de 2023, Yadav le dio a Gupta información personal sobre el líder separatista sij, incluida la dirección de su casa en la ciudad de Nueva York, sus números de teléfono y detalles sobre sus movimientos diarios, que luego Gupta le pasó a el agente encubierto de la DEA, según documentos judiciales.
Yadav ordenó a Gupta que lo mantuviera informado periódicamente sobre el progreso del complot de asesinato, lo que llevó a Gupta a enviarle fotografías de vigilancia de la víctima prevista, Gurpatwant Singh Pannun, quien abogó por la creación de un estado sij soberano, según la acusación.
Las autoridades estadounidenses han dicho que el asesinato de Pannun habría ocurrido pocos días después de que Hardeep Singh Nijjar, un activista sij que había sido exiliado de la India, fuera asesinado a tiros frente a un centro cultural en Surrey, Columbia Británica, el 18 de junio de 2023. Los fiscales Dicen que el objetivo era matar al menos a cuatro personas en Canadá y Estados Unidos antes del 29 de junio de 2023, y luego a más.
En una declaración, Pannun dijo que la acusación significa que el gobierno de Estados Unidos ha “asegurado su compromiso con el deber constitucional fundamental de proteger la vida, la libertad y la libertad de expresión del ciudadano estadounidense en el país y en el extranjero”.
Añadió: “El atentado contra mi vida en suelo estadounidense es el caso flagrante del terrorismo transnacional de la India, que se ha convertido en un desafío a la soberanía de Estados Unidos y una amenaza a la libertad de expresión y la democracia, lo que prueba inequívocamente que la India cree en el uso de balas mientras los sijs pro Khalistan Creo en las papeletas”.
Neumeister informó desde Nueva York.
