Una escena emotiva se desarrolló en Columbus el martes por la noche antes del primer partido en casa de los Blue Jackets contra los Florida Panthers cuando el club de la NHL levantó una pancarta en las vigas de su arena en honor al fallecido Johnny Gaudreau, también conocido como “Johnny Hockey”.
Meredith, la esposa de Gaudreau, salió al hielo para ver cómo se izaba la pancarta mientras sus familiares y seres queridos observaban. Los jugadores tanto de los Blue Jackets como de los Panthers golpearon el hielo con sus palos para marcar el momento y el impacto del emotivo evento se pudo ver claramente en los rostros de algunos jugadores.
Gaudreau, de 31 años, pasó años como delantero estrella de los Calgary Flames antes de firmar un contrato con los Blue Jackets en el verano de 2022. El joven padre dijo que tomó la decisión de estar más cerca de su familia extendida. Él y su hermano Matthew Gaudreau murieron mientras andaban en bicicleta en Nueva Jersey el 29 de agosto cuando fueron atropellados por un vehículo que la policía sospecha que era conducido por un conductor ebrio.
Los dos murieron la noche antes de la boda de su hermana Katie y la noticia de sus muertes conmocionó al mundo del hockey.
Para los calentamientos antes del partido del martes, los jugadores de los Blue Jackets y Panthers usaron camisetas con el nombre y el número de Gaudreau.
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En un mensaje grabado reproducido poco antes de que comenzara el juego, Meredith Gaudreau dijo que no quería que “nadie estuviera triste”.
“Quiero que todos ustedes se sientan inspirados por la vida que vivió John. Eso significa amar a tu familia ante todo, y cuando llegue el momento de soltar el disco, amemos el juego que amaba a John”.
Antes de la caída del disco para el partido del martes por la noche, los Blue Jackets solo enviaron cuatro patinadores al hielo para que el ala izquierda, la posición de Gaudreau, estuviera vacía para comenzar. Después de que cayó el disco, el delantero de Columbus, Sean Monahan, le pasó el disco al delantero de Florida, Sam Bennett, y luego los jugadores de ambos equipos se quedaron quietos durante 13 segundos, el mismo número que aparecía en la camiseta que llevaba Gaudreau. Monahan y Bennett habían sido compañeros de equipo de Gaudreau cuando jugaba con los Flames.
A lo largo de su carrera, Gaudreau electrizó a los fanáticos del hockey con sus habilidades ofensivas en el hielo. A pesar de ser más bajo y liviano que la mayoría de los jugadores de hockey profesionales, Gaudreau superó los pronósticos y anotó una gran cantidad de goles y asistencias en la NHL.
Puedes ver fotos del primer partido en casa de los Blue Jackets el martes por la noche en la galería a continuación:
— con archivos de Tim Reynolds de The Associated Press
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