astrónomos en el Observatorio Europeo Australuna organización de investigación intergubernamental ubicada en Chile, comenzó a trabajar en un mapa completo de la Vía Láctea hace años. El objetivo era simple: crear el mapa más detallado y preciso jamás creado de la Vía Láctea. Después de 13 años de tomar imágenes del cielo nocturno, el equipo ha publicado el mapa, y es absolutamente enorme.
El equipo comenzó a hacer el mapa en 2010 y terminó de tomar imágenes en 2023. Durante ese lapso de 13 años, los astrónomos tomaron más de 200.000 imágenes a lo largo de 420 noches para mapear la mayor parte posible de la Vía Láctea. Una vez cosido, el mapa tiene un tamaño de 500 TB y alberga 1.500 millones de objetos, desde densos cúmulos de estrellas viejas hasta relativamente recién nacidas, que generalmente son más difíciles de ver porque a menudo están rodeadas de polvo y otros desechos espaciales.
“Hemos hecho tantos descubrimientos que hemos cambiado la visión de nuestra galaxia para siempre”. dijo Dante Minnitiastrofísico de la Universidad Andrés Bello de Chile que dirigió el proyecto.
Para lograr este nivel de claridad y detalle, los astrónomos utilizaron el telescopio VISTA de ESO ubicado en el Observatorio Paranal en Chile. Específicamente, el grupo utilizó VIRCAM de VISTA, una cámara infrarroja de alta resolución que puede ver estrellas y otros cuerpos celestes a pesar del velo de polvo y gases que dificulta la observación de tales cosas. VIRCAM también puede detectar objetos muy fríos, como planetas que flotan libremente y que no orbitan alrededor de una estrella, o enanas marrones, que son estrellas que no lograron lograr una fusión nuclear sostenida.
The ESO publicó un vídeo en YouTube Hace ocho años eso muestra cuánta más claridad y detalle puede obtener VIRCAM en comparación con una imagen de luz visible y cuántas estrellas y objetos más se pueden ver de esa manera.
¿Qué parte de la Vía Láctea muestra el mapa?
La sección de la Vía Láctea cartografiada por el proyecto VISTA.
El mapa es demasiado grande y demasiado detallado para publicarlo. pero tu puedes ver el mapa en su totalidad en el sitio web de ESO. Acérquese a casi cualquier segmento del mapa para ver docenas o incluso cientos de estrellas en diversos cúmulos y formaciones. A pesar de la enorme cantidad de datos, el mapa no cubre toda la Vía Láctea.
Se estima que la Vía Láctea tiene entre 100 y 400 mil millones de estrellas y probablemente la misma cantidad de planetas. Con 1.500 millones de objetos, el mapa sólo representa una pequeña porción de la galaxia. Su fama es que es el mapa más grande jamás creado y el más detallado. Existen otros estudios que también han catalogado miles de millones de objetos, por lo que, en general, los humanos todavía han cartografiado sólo una pequeña porción del cielo nocturno.
