El contorno de una botella de licor está tallado en tablas justo debajo de la punta del techo en un lado del granero de Chris Oliver, que se encuentra a unos metros de la frontera canadiense que corre a lo largo del extremo norte de su granja cerca de Fort Covington, Nueva York.
El esquema hace eco de otra época a lo largo de estas tierras fronterizas, cuando los corredores trasladaban licor de contrabando desde el sur de Canadá a través de esta franja de tierra entre Quebec y el estado de Nueva York durante la prohibición.
Ahora por la granja de Oliver circula un tipo diferente de tráfico: personas.
Durante los últimos meses, una marea creciente de hombres, mujeres y, a veces, niños han utilizado la granja de Oliver como punto de tránsito en viajes clandestinos a pie desde Canadá a Estados Unidos.
Todos pasaron por delante de su casa, donde vive con su esposa y sus tres hijos, y todo está captado por sus cámaras de seguimiento.
En la semana previa al pasado Día del Trabajo, las cámaras de Oliver grabaron a 48 personas cruzando cerca de su puerta.
“Y eso es sólo una cámara, en un área, por lo que es difícil decir cuántas pasaron realmente”, dijo Oliver, de 32 años.
Las cámaras de seguridad instaladas por un granjero local, Chris Oliver, ven a decenas de inmigrantes cruzando hacia el estado de Nueva York desde Quebec. CBC desdibujó los rostros de los migrantes en las imágenes ya que no pudo hablar con ellos para verificar sus historias.
La granja de Oliver se encuentra justo al este del cruce fronterizo de Dundee, Que., a unos 170 kilómetros al suroeste de Montreal. Es parte de un área que se extiende aproximadamente 100 kilómetros desde Cornwall, Ontario, y al este hasta Champlain, Nueva York, y que presenta algunas de las tasas más altas de cruces ilegales con destino a Estados Unidos a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, según registros judiciales y Datos de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
El La Patrulla Fronteriza de EE.UU. interceptó a poco más de 8.000 personasen su mayoría procedentes de la India, cruzando entre junio y agosto por una zona llamada Sector Swanton, que incluye la granja de Oliver. Eso fue casi el cuádruple del número del mismo período del año pasado.
“Mantiene a todos nerviosos”
Las autoridades canadienses y estadounidenses dicen que las organizaciones de tráfico de personas operan en esta franja de ríos, matorrales y tierras de cultivo. Los patrones de movimiento captados por las cámaras de seguimiento de Oliver sugieren que su granja puede ser actualmente una de las rutas elegidas.
En algunos vídeos, el mismo hombre aparece hablando o usando un teléfono móvil y liderando grupos que se mueven principalmente por la zona a última hora de la tarde o primeras horas de la mañana como un reloj, dice Oliver.
Un granjero estadounidense muestra a CBC News cómo un número abrumador de inmigrantes está cruzando ilegalmente desde Quebec a través de su tierra, incluso después de que el reciente arresto de un presunto terrorista en Ormstown, Que., puso de relieve la seguridad fronteriza.
“Por lo general, hay un grupo, tal vez una o dos personas alrededor de las 8:30 de la noche y verás otro grupo o un grupo más grande, generalmente de cuatro a cinco personas, y esos suelen llegar entre la medianoche y las 5:30 de la mañana”. dijo.
Oliver instaló la primera cámara en su casa hace un año, después de que los perros despertaran a su esposa alrededor de las 2 am una vez mientras él estaba en el trabajo y ella vio a tres hombres parados junto a su auto en el camino de entrada.
“Si estaban tratando de entrar en esto o no, no lo sé”, dijo.
El abuelo de Oliver, David Holden, de 80 años, creció en estas tierras de cultivo y escuchó las historias de la era de la Prohibición. Las raíces de su árbol genealógico se extienden a ambos lados de la frontera. Dice que nunca había visto tantos cruces por su zona.
“Esto es algo fuera de lo común”, dijo Holden. “Mantiene a todos nerviosos”.
Un vídeo destaca para Oliver. Es a partir de la 1:27 am del 5 de septiembre. Un grupo de tres hombres y dos mujeres salen de la noche y cruzan el encuadre. Uno de los hombres lidera el grupo, sosteniendo un teléfono celular y, con su mano libre, agarra la mano de otro hombre como si lo guiara mientras caminan en la oscuridad.
Esto ocurrió menos de 12 horas después de que la RCMP detuviera a un ciudadano paquistaní sospechoso de planear un ataque terrorista en Estados Unidos.
Los registros judiciales canadienses y estadounidenses alegan que Muhammad Shahzeb Khan, de 20 años, estaba utilizando traficantes de personas para cruzar a Estados Unidos a través de esta zona entre Quebec y el estado de Nueva York.
La RCMP arrestó a Khan en Ormstown, Que., a unos 40 kilómetros al noreste de la granja de Oliver. Hay varias rutas por carretera hacia la frontera estadounidense desde Ormstown, la más corta está a unos 18 kilómetros de la línea.
“Unas horas después tenía gente en mi cámara… Ese tipo bien podría haber estado con ese grupo”, dijo Oliver.
La RCMP dice que intensificó las patrullas a lo largo de la frontera después del arresto de Khan.
Luchar contra el contrabando es difícil
Matthew Eamer, un detective recientemente retirado de la Policía Provincial de Ontario, fue el investigador principal del equipo integrado de control fronterizo de Cornwall, Ontario. El equipo incluye la RCMP, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y otros organismos.
Formó parte del equipo que desbarató una organización de tráfico de personas vinculada a la muerte de cuatro familiares indios y cuatro rumanos que ahogado en el río San Lorenzo durante un Intento fallido de tráfico de personas en marzo pasado.
Eamer dice que a los investigadores siempre les preocupaba que un individuo radicalizado como Khan encontrara una manera de cruzar la frontera.
“Algunos de ellos son inmigrantes económicos que simplemente buscan una vida mejor en otro país”, dijo Eamer.
“Pero hay algunas personas con intenciones maliciosas”.
Dijo que Ottawa podría brindar a las fuerzas del orden más herramientas para contrarrestar las organizaciones de tráfico de personas, que, según él, a menudo son transnacionales y anuncian audazmente sus servicios en plataformas de redes sociales como Instagram, TikTok y Telegram.
Eamer dice que las leyes actuales de Canadá que apuntan a este tipo de tráfico de personas se centran en la parte de conspiración de la acción: que existe una clara intención de hacer que alguien cruce físicamente la frontera.
Dice que el gobierno federal podría enmendar el Código Penal o la Ley de Inmigración y Refugiados para que todos los aspectos de una frontera sean un delito penal, ya sea conducir, albergar o ayudar a cruzar de alguna manera, similar a las leyes estadounidenses.
Sin embargo, incluso las leyes más estrictas en Estados Unidos hacen que la gente del lado de Nueva York, como Oliver, se sienta vulnerable.
Cuando trabaja en turnos de noche, Oliver dice que se preocupa constantemente por la seguridad de su familia.
“Siempre estoy revisando las cámaras para ver si alguien viene por la calle o si alguien pasa por nuestra casa porque no lo sabes. No todas estas personas son buenas personas”, dijo Oliver.
“No sé cuál es la respuesta, pero ésta no es la respuesta. Esto es completamente incorrecto”.
