Saturno luce algunos de los brillos más geniales de cualquier planeta de nuestro sistema solar. Sus nueve anillos, compuestos principalmente de polvo, roca y hielo, han sido objeto de investigación científica durante años. Si bien los anillos de Saturno son los más conocidos, Júpiter, Urano y Neptuno también tienen anillos. Y ahora, un nuevo estudio publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters parece mostrar que la propia Tierra alguna vez tuvo un anillo similar.
El nuevo estudio afirma que el anillo de la Tierra se formó hace unos 466 millones de años y permaneció alrededor de 40 millones de años antes de disiparse. Los investigadores dicen que la existencia de tal anillo ayudaría a resolver varios enigmas del pasado de la Tierra y que gran parte de los datos que recopilaron respaldan su existencia.
El estudio comienza con un período de la historia en el que las cosas eran bastante tumultuosas. Hace unos 466 millones de años, los científicos han encontrado evidencia de que la Tierra sufrió una verdadera lluvia de meteoritos, y los impactos de los meteoritos causaron tsunamis, cráteres y otros caos durante ese período. En particular, se descubrió que durante ese tiempo se produjeron 21 cráteres de meteoritos de alto impacto.
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Los científicos utilizaron modelos de cómo se han movido las placas tectónicas de la Tierra durante ese tiempo para determinar dónde tuvieron lugar inicialmente esos impactos y descubrieron que los 21 impactos ocurrieron cerca del ecuador. Esto es extraño, ya que los meteoritos pueden impactar en cualquier lugar de la superficie de la Tierra y verlos todos ocurrir alrededor de la misma latitud en la Tierra con impactos alrededor del mismo período sería una coincidencia excepcional.
Esto llevó a los investigadores a proponer que la Tierra alguna vez tuvo su propio anillo, y que ese anillo arrojó escombros sobre la superficie de la Tierra, lo que explicaría los patrones.
La Tierra pudo haber destruido y devorado un asteroide
Los investigadores creen que el posible anillo de la Tierra fue generado por un asteroide que se acercó demasiado para su comodidad. Cuando algo pequeño como un asteroide se acerca demasiado a algo más grande, como la Tierra, la gravedad lo estira y se desmorona. La teoría sostiene que un asteroide que se acercó al límite de Roche de la Tierra (la distancia a la que el asteroide se desintegraría debido a la gravedad de la Tierra) se rompió y los restos formaron un anillo que gradualmente llovió sobre la Tierra durante decenas de millones de años.
No es una teoría descabellada dado que los asteroides se acercan bastante a la Tierra todo el tiempo, y algunos incluso permanecen un rato como una segunda luna.
“Entonces, si la Tierra destruyó y capturó un asteroide que pasó hace unos 466 millones de años, eso explicaría las ubicaciones anómalas de los cráteres de impacto, los restos de meteoritos en rocas sedimentarias, cráteres y tsunamis y la exposición relativamente breve de los meteoritos a la radiación espacial”. dijo andrew tomkinsinvestigador principal del estudio.
Tomkins y sus colegas investigadores Erin Martin y Peter Cawood postulan que un anillo de escombros alrededor de la Tierra resolvería algunos enigmas sobre el pasado de la Tierra, incluidos los cráteres de meteoritos y tsunamis antes mencionados. El equipo también está explorando la idea de que el anillo protegió a la Tierra del sol, contribuyendo al intenso enfriamiento global que causó la Edad de Hielo Hirnantian, que fue uno de los períodos más fríos de la historia de la Tierra.
