Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, nunca experimentó un colapso poblacional ruinoso, según un análisis de ADN antiguo de 15 antiguos habitantes de la remota isla en el Océano Pacífico.
El análisis también sugirió que los habitantes de la isla, que se encuentra a unos 3.700 kilómetros (2.300 millas) del continente sudamericano, llegaron a América en el siglo XIII, mucho antes del desembarco de Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo en 1492.
Rapa Nui, hoy parte de Chile, colonizada por marinos polinesios hace 800 años, tiene cientos de cabezas de piedra monumentales que hacen eco del pasado. La isla ha sido durante mucho tiempo un lugar de intriga.
Algunos expertos, como el geógrafo Jared Diamond en su libro de 2005, “Collapse”, utilizaron la Isla de Pascua como una advertencia sobre cómo la explotación de recursos limitados puede resultar en una disminución catastrófica de la población, una devastación ecológica y la destrucción de una sociedad a través de luchas internas.
Pero esa teoría sigue siendo polémica y otras evidencias arqueológicas sugieren que Rapa Nui era el hogar de una sociedad pequeña pero sostenible.
El nuevo análisis marca la primera vez que los científicos utilizan ADN antiguo para abordar la cuestión de si la Isla de Pascua experimentó un colapso social autoinfligido, lo que ayuda a arrojar luz sobre su misterioso pasado.
Genomas de la Isla de Pascua
Para investigar más a fondo la historia de Rapa Nui, los investigadores secuenciaron los genomas de 15 antiguos residentes que vivieron en la isla durante los últimos 400 años. Los restos se conservan en el Musée de l’Homme, o Museo de la Humanidad, en París, que forma parte del Museo Nacional Francés de Historia Natural.
Los investigadores no encontraron evidencia de un cuello de botella genético correspondiente a una fuerte caída de la población, según el estudio publicado el miércoles en la revista científica Nature.
En cambio, la isla albergaba una pequeña población que aumentó constantemente en tamaño hasta la década de 1860, sugirió el análisis. En ese momento, señala el estudio, los saqueadores de esclavos del Perú expulsaron por la fuerza a un tercio de la población de la isla.
“Definitivamente no hay un colapso poblacional fuerte, como se ha argumentado, un colapso poblacional en el que el 80 por ciento de la población o el 90 por ciento de la población murió”, dijo el coautor del estudio J. Víctor Moreno-Mayar, profesor asistente de geogenética en el Instituto Globe de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Rapa Nui es hoy parte de Chile y durante mucho tiempo ha sido una fuente de fascinación. Un grabado representa las estatuas gigantes, o moai, en el cráter volcánico Rano Raraku. (JL Charmet/De Agostini/Getty Images vía CNN Newsource)
Los genomas también revelaron que los isleños de Pascua habían intercambiado genes con una población nativa americana, lo que sugiere que los habitantes cruzaron el océano hacia América del Sur en algún momento entre 1250 y 1430, antes de la llegada de Colón a América, y mucho antes de que los europeos llegaran a Rapa Nui en 1722.
Alrededor del seis por ciento al 11 por ciento de los genomas de los individuos se remontan a ancestros costeros de América del Sur, encontró el estudio, y el análisis del equipo proporcionó información sobre cuándo estos dos grupos se conocieron y tuvieron descendencia. Los autores estimaron que tuvo lugar entre 15 y 17 generaciones antes que la de los individuos estudiados.
marinos polinesios
El hallazgo no es del todo sorprendente. Las historias orales y el análisis del ADN de los isleños actuales sugirieron tal ascendencia, y se han encontrado restos de batata, una importación de América del Sur, en la isla antes del contacto europeo, dijo Moreno-Mayar.
Algunos expertos, y el público en general, se han mostrado reacios a dejar de lado las historias catastróficas sobre la Isla de Pascua, dijo Lisa Matisoo-Smith, profesora de antropología biológica en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
Pero los genomas antiguos se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que la idea de un colapso poblacional autoinfligido en la Isla de Pascua es una narrativa falsa, dijo Matisoo-Smith, que no participó en el estudio.
“Sabemos que los viajeros polinesios originales que descubrieron y colonizaron Rapa Nui hace al menos 800 años se encontraban entre los más grandes navegantes y viajeros del mundo”, dijo en un comunicado compartido por el Science Media Centre de Nueva Zelanda.
“Sus antepasados habían pasado al menos 3.000 años viviendo en un ambiente oceánico. Navegaron hacia el este a través de miles de kilómetros de océano abierto y encontraron casi todas las islas habitables en todo el vasto Pacífico. Sería más sorprendente si no hubieran llegado a las costas de América del Sur. Estos resultados proporcionan evidencia intrigante del momento de ese contacto”.
Matisoo-Smith señaló que los académicos de las regiones del Pacífico habían cuestionado la narrativa del ecocidio y el colapso de la sociedad basándose en una variedad de evidencia arqueológica.
“Pero ahora, finalmente tenemos evidencia de ADN antiguo que aborda directamente estas dos preguntas y tal vez nos permita centrarnos en una narrativa más realista de la historia de esta isla polinesia intrigante, aunque en realidad bastante típica”, dijo.
Un estudio publicado en junio, basado en imágenes satelitales de tierras que alguna vez se usaron para cultivar alimentos, llegó a una conclusión similar.
Análisis de ADN de restos humanos.
Los restos humanos utilizados en el nuevo análisis de ADN fueron recogidos por el erudito francés Alphonse Pinart en 1877 y el antropólogo suizo Alfred Métraux en 1935, según el último estudio, que cita archivos del museo.
No está claro en qué circunstancias se tomaron los restos, según el estudio, pero fueron parte de una tendencia más amplia de recolección en regiones colonizadas durante finales del siglo XIX y principios del XX.
El equipo de investigación trabajó con comunidades Rapa Nui e instituciones gubernamentales para obtener el consentimiento para el estudio. Los científicos dijeron que esperaban que los resultados ayudaran a facilitar la repatriación de los restos para que los individuos pudieran descansar en la isla.
